Прошло уже несколько часов с момента побега Рихарда. Он удалялся все глубже в лес, со временем сменившийся самыми настоящими джунглями. Непролазные кусты огромных папоротников, лианы с шипами, свисающие практически до земли и закручивающиеся в спирали у самого основания – похоже, они не любили влагу, которой по мере удивления вглубь джунглей становилось все больше. Сначала сухая земля сменилась грязью, а вскоре воды стало столько, что студенту пришлось сделать большой крюк, взобраться по камням на холм, преодолеть заросли папоротников, и  уже потом только он смог спуститься вниз к суше. Вскоре пошла роща из непонятных деревьев с желтой кроной и синими листьями, которые прилегали так плотно друг к другу, что закрывали кронами небо над головой; из-за этого свет лун еле-еле пробивался сквозь заросли, и стало заметно темнее.
Рихард ужасно устал – идти больше он не мог, да и, собственно, не знал, куда именно несут его ноги. Сам факт осознания того, что он может только углубляться в глушь, в сочетании с невероятной усталостью, заставили студента остановиться, чтобы передохнуть и как следует все обдумать. Слава богу, от аборигенов и странных существ в черных костюмах он оторвался – по крайней мере, он хотел в это верить, — и теперь можно было перевести дух. Он присел на розовый камень – мох чудесно вписался в качестве релаксирующей поверхности для окаменелой от напряжения задницы. И студен блаженно улыбнулся. В ногах, которые потер руками, после долгой ходьбы пробежали мурашки. Он почувствовал, как кровь пульсирует даже в кончиках пальцев.
Захотелось спать и есть. Две эти потребности так сильно давали о себе знать, что поначалу Рихард не знал, что выбрать. Спать голодным – не дело, да и есть, когда еле-еле можешь пошевелить губами, тоже не вариант. Но из двух зол студент решил-таки выбрать второе: он открыл пакет сухпайка и, не заваривая воды в кружке, принялся есть всухомятку. Хруст спрессованной лапши, казалось, разносился эхом по джунглям.
Он был поистине счастлив, что ему выдалась минутка, чтобы набить желудок чем-нибудь сытным. Но хотел он в очередной раз откусить кусочек лапши, как позади послышался треск – кто-то раздавил сухую ветку. Рихард вскочил и, достав револьвер, прицелился в темноту – туда, где, по его мнению, раздался звук. В этот самый момент студенту стало действительно не по себе. Положив на розовый камень неодетый прямоугольник лапши, Рихард медленно двинулся на звук. Подходил медленно, переставляя ноги так, чтобы не издавать звуков, даже пытался не дышать, и как только он подошел к кустам, на него что-то прыгнуло, вонзив клыки в плечо.
Заорав от боли, и выронив пистолет, Рихрад рухнул на землю под тяжестью тела какого-то существа. Огромный черный монстр с уродливой мордой и острыми зубами вцепился в плечо студенту. Тот орал от боли и пытался откинуть существо, но безрезультатно – клыки впились только глубже, а слабые удары кулаком по ребрам монстра, казалось, только придали тому бодрости от осознания, что жертва беззащитна. Но так просто сдаваться Рихард не собирался. Ему хотелось жить, и ради этого он готов был пойти на все. Он схватил тварь за морду, и большими пальцами надавил на глаза, один из которых лопнул и черная жидкость потекла по ладони парня. Существо, скуля как пес, отпрыгнул в сторону и принялся прыгать на месте и тереться мордой о землю, чтобы хоть как-то усмирить боль. Студент использовал этот момент, чтобы добраться до револьвера. На четвереньках он дополз до оружия и, взяв покрепче в ладонь, повернулся. Он думал прицелиться, но, оказалось, что монстр слишком быстро пришел в себя и уже бежал на человека. Рихард выстрелил, не целясь, и первая же пуля проделала сквозное отверстие в черепе существа. Монстр рухнул в метре от парня и больше не подавал признаков жизни.
Экстремальная ситуация закончилась, как и адреналин в крови – поэтому боль вернулась, и Рихард стиснул зубы. Он понимал, что и так наделал много шума, и этим самым может привлечь к себе внимание недружелюбных зверей Этойса, как, например, этот гримекс – хищное животное, которое студент узнал, лишь тщательнее всмотревшись в формы твари. Черный клыкастый монстр, так напоминающий одичавшую собаку. Разницей было только то, что хвост у существа был длинный и с иглой на конце – такой и убить можно.
«Что за черт?» – думал Рихрд, смотря на окровавленное плечо.
Он и подумать не мог, что экстремальный тур окажется настолько реалистичным. Но сейчас ему казалось, что это явный перебор. Экстрим экстримом, но нельзя ведь калечить людей…
Он снова скривился от боли, когда попытался зажать кровоточащую рану. Это был момент, когда студент пожалел о том, что вообще вошел на борт «Веги». Но сдаваться было рано, тем более что если бы он ушел сейчас, то не смог бы ничего доказать отцу.
Собравшись с мыслями, Рихад подумал, что ему делать дальше.
«Сначала нужно перевязать плечо. Не хватало мне еще от потери крови окочуриться. Потом пойду вперед, нужно взобраться на ту гору, чтобы осмотреться и увидеть, куда же мне идти».
Студент посмотрел вправо, где вдали возвышалась гора, немногим превышающая Гибилты, которых там было полно. Он планировал взобраться на вершину, чтобы осмотреться и найти место падения «Веги», ведь, как подсказывало ему чутье, конечный пункт тура должен был расположиться именно там. И его задача – добраться до него.
«Стоп! – оборвал себя на мысли Рихард. Что-то его беспокоило, но понять часть из этого он смог, только погрузившись в воспоминания: — В правилах было четко сказано, что участник экстремального тура сможет в любой удобный для него момент прекратить тур, и вызвать эвакуацию… Но как это сделать, если у меня нет ни рации, ни вообще никаких приборов? На шлюпке я случайно нажал кнопку запроса эвакуации, а потом… Так вот почему прилетали эти люди в черных костюмах – они отреагировали на запрос и захотели меня эвакуировать! Но, почему тогда они сражались с глимейцами, если они тоже играют свою роль и здесь находятся в качестве?..».
— Что за хрень? – оборвав себя на мысли, спросил вслух Рихард, увидев впереди вспышки света, а точнее длинный луч, перемещающийся из стороны в сторону.
Он зажал рану на правом плече ладонью так сильно, как смог, и взяв, поудобнее револьвер, прицелился на свет, и медленно пошагал в сторону огромного розового камня, чтобы спрятаться за ним и выждать более удобный момент. Но, момент для чего?..
Думать об этом не было времени, ведь источник света приближался, и вскоре оказался совсем рядом с камнем. Рихард пододвинулся к большому папоротнику и стал почти незаметным в темноте.
Луч дергался из стороны в сторону и освещал местность перед собой. «Фонарик, что ли? – подумал студент и уже было обрадовался, что нашел людей, но вдруг сознание поглотило сомнение: — Да мало ли у кого может быть фонарик, ведь у тех существ в черно-синих костюмах они были…».
Рихард замер и нацелился револьвером туда, откуда лился свет. Могло произойти все, что угодно, и студент был к этому готов. Готов был застрелить любое существ, выскочившее из-за камня. Студент привстал и нацелился дулом револьвера в то место, где, по его мнению, должна была показаться голова – но вот чья? «Только бы это был человек» -взмолился Рихард.
Послышались шумные шаги и хруст веток под тяжестью тел – то, что их было два, стало понятно по манере передвижения незнакомцев: один двигался более-менее уверенно, а второй пытался ступать медленно, чтобы не ломать ветки, но его все равно было слышано из-за листвы, шуршащей под ногами.
«С двумя я точно не справлюсь» — думал Рихард.
Он не успел опомниться, как из-за камня вышло две фигуры, и свет фонаря ослепил его. Студент сощурился и уже хотел нажать на курок. Он бы и выстрелил, если бы не услышал женский вопль. Именно крик, можно сказать, спас человека в костюме от сквозной дыры в черепе.
— Твою мать! Я вас чуть не пристрелил! – закричал Рихард, когда увидел, что перед ним стоит два человека: один – мужчина в костюме с фонариком, а другой – женщина в потрепанном платье. Женщину он узнал сразу, но не подал вида. Это была Зозу – гламурная девица, которую он приметил еще в баре на «Веге». Тогда она была роскошно одета и все парни не сводили с нее глаз, но теперь красивое белое платье, которое она сменила после того, как студент случайно вылил на нее бокал пива, было порвано в нескольких местах – вероятнее всего, девушка за что-то зацепилась, когда пробиралась сквозь Джунгли вместе с этим стариком в черном костюме.
— Спокойно! – сказал Доктор и поднял руки с фонариком и маленьким чемоданчиком чуть выше груди, чтобы показать, что он не представляет опасности. – Мы свои. Мы люди.
— Да уж заметил, что не животные. Откуда вы тут взялись? – неожиданно для себя начал допрашивать людей Рихард. Что в нем заиграло в этот момент, он не понимал, да и не хотел понимать. Главное в этот момент было то, что он встретил людей, и, несмотря на то, что до сих пор тыкал в них стволом револьвера, был счастлив столь резкому повороту событий.
— Оружие опусти, — спокойно сказал старик. – Я не кусаюсь.
В другой ситуации Рихард опускал бы револьвер медленно, ведь незнакомцем доверять нельзя, но так как плечо было искусано гримексом, то рука сама рухнула вниз, и студент сжал зубы от боли. Потом снова присел около камня и прижал кровоточащую рану ладонью.
— Ты ранен? – подался к Рихарду старик в костюме и стал осматривать место укуса. Студент недоверчиво посмотрел на него. – Не бойся, я доктор по образованию. Рана не смертельная, но если вовремя не обработать, то можно подхватить инфекцию. Никто не знает, какую заразу могут в себе носить эти твари.
Доктор мохнул головой на ранее примеченный труп гримекса. Потом поставил на землю маленький черный чемоданчик и открыл его. Внутри оказалось множество ампул, таблеток, тюбиков, бинт, вата, несколько шприцов и упаковка одноразовых игл. Док взял тюбик с йодом и обильно промочил им сделанный из бинта тампон.
— Куртку сними, и майку тоже, — сказал он и, когда Рихард оголил плечо, начал медленно обрабатывать места укусов. – Большинство ран не глубокие, но есть и парочка серьезных, так что, боюсь, нужно обеззараживать внутримышечно. Будет немного щипать. – Доктор набрал в шприц какое-то красное вещество и поднес иглу к ране.
— Что это? – спросил Рихард, смотря на шприц с долей опасения.
— Название ничего не даст. Знай только, что это поможет тебе не подхватить инфекцию. – Док поднес шприц к искусанному плечу студента, но в последний момент остановился и добавил: — Рукав закуси.
Рихард понял, к чему это сказал старый доктор. Фраза «будет немного щипать» носила характер скорее успокаивающий, чем правдивый. Студент прикусил левый рукав и закрыл глаза.
Игла вонзилась в ткани и… Ничего… где же та самая нестерпимая боль, к которой студент готовился, закусив рукав куртки так сильно, что, казалось, проделал в ней дыру. Рихард еще несколько мгновений сидел с закрытыми глазами, ожидая резкого наплыва боли, но ничего не произошло.
— Открывай глаза, — спокойно сказал доктор и выкинул одноразовую иглу в кусты, а шприц положил в специальный отсек чемоданчика. – Ужас закончился. Приподними руку, чтобы я мог перебинтовать.
Рихард открыл глаза и недоуменно посмотрел на доктора. «Шутник чертов» — подумал студент и приподнял руку. Вскоре рана была перевязана и уже не так сильно болела, лишь пульсация крови под повязкой давала о себе знать.
Зоза за все время не обмолвилась ни словом. Да и о чем ей разговаривать с человеком, который ее, хоть и не нарочно, но публично унизил на борту «Веги», вылив на шелковое платье кружку пива. От этого женские прелести выше пояса стали очень хорошо выделяться. Она, похоже, до сих пор обижалась на студента, и эта обида, казалось, пересилила даже то, что люди оказались посреди неизведанных джунглей, где на каждом шагу подстерегает смерть. Рихард случайно напоролся на взгляд гламурной девы и тут же отвел взгляд.
— Как вас зовут? – прервав молчание, спросил студент.
— Я доктору Арраг Уаууа,— представился старик в костюме. – А это, если не ошибаюсь Зоза? – доктор переспросил имя девукши.
— Да, — коротко бросила она. – Зоза.
— Вы откуда здесь? – прервав молчание, спросил студент.
— Оттуда, откуда и ты, — сказал доктор. – Мы тоже летели по программе экстремального выживания, но после нападения на корабль добрались до спасательных шлюпок и стартовали. Так поступили многие, но не все добрались до планеты: многих краги перебили еще на подлете к атмосфере планеты. Боюсь, что выжили немногие, а может быть, только мы.
Услышав слово «краги», студент побледнел. Он слышал о главных врагах Республики, которые безжалостно уничтожали вех представителей человеческого рода. Но он и подумать не мог, что существа, напавшие на корабли, и есть эти самые враги. Он ведь думал, что это все подстроено. А, как оказалось, нет. Все было по-настоящему! И плен, и туземцы, и странные существа в черно-синих костюмах! Неужели это не сценарий, а вышедшая из-под контроля ситуация, и никто не имеет ни малейшего понятия о происходящем?
— Краги? – удивленно спросил Рихард. – Но этого ведь не может быть! Я слышал, что они воюют с Республикой очень далеко отсюда. Должно быть, это такой сценарий путешествия… и вообще…
— Так, стоп! – прервал студента Арраг. – Ты до этого момента думал, что все происходящее – запланированный сценарий?! Ты что, парень, совсем дурак?! Псмотри на небо! Разве это похоже на корабли республики или пиратов?! – Док указал пальцев на небосвод.
Рихард посмотрел вверх и увидел еле-еле выделяющийся силуэт огромно крейсера со щупальцами. Какой же он был огромный, раз ужа очертания его просматриваются даже с планеты.
— Черт… — протянул студент и обессилено уткнулся затылком в розовый мох на камне.
— У-у-у… Да парень, ты либо дурак, либо действительно настолько наивен, что подумал, будто все происходящее – это запланированный сценарий. Держу пари, что ты и в армии-то не служил – отсюда и незнание того, как выглядят корабли крагов. Я тоже не служил на флоте Республики, но имею элементарные понятия о том, кто есть враг человечества.
— Значит, это все взаправду? – Рихард виновато, как будто провинился именно перед ним, посмотрел на доктора, и, получив в отместку лишь пренебрежительный взгляд, добавил: — Вот и объяснение того, почему глимейцев уничтожили…
— Каких еще глимейцев? – оживился Арраг.
— Это здешние аборигены.
— Постой… Ты знаешь здешние места?
Рихард не понял, к чему клонит Арраг, но все-таки ответил:
— Нет. Я знаю только то, что изучал перед круизом. Некоторые виды растений, животных и еще коренное население. Но в основном только методы выживания, и то, мельком пробежался по статьям.
— Думаю, нам нужно держаться вместе, — вмешалась в разговор Зоза.
— А разве у нас есть выбор? – недовольно бросил Рихард. – Если краги и вправду здесь, то нужно держаться группой, и тогда у нас появится хоть какой-то шанс выжить.
— Ты не спец, но знаешь здешние места хотя бы немного, — начал Арраг, — а я обладаю знаниями медицины. Глупо было бы расходиться. Попробуем вместе выбраться.
— А куда мы пойдем? Мы ведь ничего толком и не знаем.
— Не знаю. Мы с Зозой планировали подняться вон на ту гору, — Аррагу казал пальцем туда, куда ранее направлялся Рихард, — и увидеть место падения «Веги». Дцмаю, что все выжившие пойдут именно туда.
— Я тоже планировал взобраться на это гору.
— Ну, значит, тем более пойдем вместе. Выдвигаемся как только передохнем и ты будешь готов.
— Я и сейчас готов, — горделиво приподнял голову Рихард.
Доктор подошел к студенту и, схватив того под мышку, сказал: — Помогу тебе подняться. Ты и так ранен, нечего тратить силы попусту.
Они пошагали вглубь джунглей и вскоре скрылись за толстыми кронами деревьев.
Рихард так и не доел сухую лапшу, оставшуюся лежать на розовом камне. Ему просто было не до еды. Сознание волновал другой вопрос: «Неужели все взаправду?».

Назвать это мягкой посадкой было трудно. Когда Гарис и спасенная девушка входили в атмосферу планеты, у них отказал двигатель. Знаком этого последовал громкий хлопок.
— Проклятье мы падаем! — кричал Герман.
Сквозь черные облака показалась земля, в принципе такая же, как наша, ничем на первый взгляд не отличавшийся, но Герману было не до нее. Если срочно что-то не предпринять — они разобьются.
Прямо перед Гарисом располагалась небольшая панель с кнопочками. Он судорожно напрягал мозг, ведь не знал, какая из кнопочек может их спасти. Думать надо быстрее, капсула, пройдя атмосферу, набирала скорость.
Герман уже буквально "обливался потом" от своей беспомощности. Спасенная девушка, что сидела сбоку от Гариса молча склонилась над панелью и, подумав всего несколько секунд, нажала на кнопку. Зеленая, средних размеров, ничем не выделявшийся на фоне остальных. В тот же момент раскрылся парашют. Вовремя, но смягчить падение смогло всего на немного. Уж больно скорость они набрали приличную.
Столкнувшись с землей, спасательный аппарат получил сильные повреждения. Экипаж, Герман с девушкой, остался цел. Гарис вопросительно посмотрел на девушку.
— Что?! — воскликнула девушка, почувствовав, что от нее требуют ответ, — просто тот человек, который меня хотел бросить на там лайнере, проектировал эти спасательные капсулы. Во время работы над ними, он не о чем другом думать не мог, и мне иногда говорил "что, да, как", вот и пригодилось.
Девушка улыбнулась, а Гарис только хмыкнул, представив, как он глупо выглядел.
Выбросив из головы ненужные мысли, Герман сказал:
— Чего сидим? Надо выбираться!
С этими словами он попытался открыть капсулу. Заело — не открывается. Девушка тоже попробовала, дернув пару раз за рычаг, но уяснив, что это лишено смысла — дверь заело капитально — сказала:
— Кто здесь мужчина? — Герман не обратил внимание, — выбей дверь или придумай чего-нибудь!
Гарис смотрел в маленькое стеклышко на двери капсулы. Они упали на опушку леса, очень густого и труднопроходимого. На это не совсем то, что привлекло Германа. Он не раз слышал про эту планету и знает, что водится вот в таких вот лесах — здешние жители. Судя по рассказам, они чем-то напоминали людей, но лично их Герман не видел, поэтому оценить уровень опасности не мог, но все же он решил вести себя как можно тише.
— Эй! Ты меня слушаешь?! — громко спросила девушка.
— Заткись, — хладнокровно ответил Герман, — своими воплями ты привлекаешь внимание врага, а значит, подвергаешь нас риску.
Девушка была в шоке. Она даже и не поняла из-за чего на нее только что выругались.
— Если ты не заткнешься, — продолжал Гарис, — я тебя убью, или брошу —  как карта ляжет.
Девушка замолчала, видимо поняв, с кем имеет дело, или просто испугавшись строгого дядьку. Посмотрев еще раз в маленькое стекло и убедившись, что все тихо спокойно Герман решил выбить дверь. Оглядев внимательно петли, они разболтались из-за удара об землю, так что несколько ударов и они на свободе.
Удар. Легкий лязг металла и больше ничего. Второй удар, сильнее, дверь всего лишь немного приоткрылась, но в тот же момент вернулась в исходное положение. Третий удар, по силе равен двум прошлым вместе взятых, дверь открылась до половины и Гарис правой рукой поддержал ее, чтобы дверь не вернулась в исходное положение.
— Вылезай, — сказал Гарис.
Девушка подчинилась, и, свесив свои красивые ножки, ловко спрыгнула. Гарис, держа дверь двумя руками, сначала свесил одну ногу, потом другую, и, досчитав мысленно до "трех" прыгнул на землю, прижимая руки к бедрам.
До земли было не высоко, около метра. Гарис боялся больше всего того, что он, отпустив дверь, не успеет убрать руки и тяжелая, металлическая дверь придавит их. Но все обошлось. Упав на землю, он перекатился и случайно устремил свой взор вглубь леса, замер.
Прямо на него, из кустов частого кустарника, смотрела голова. Точнее не только голова, а человек. Просто из-за кустарника остальных частей тела не было видно. Голова вполне человеческая, формой, ничего другого разглядеть не удавалось — далековато.
Гарис не знал что ожидать. Нападения? Или что-то другого? Через несколько минут игры в "гляделки" голова, точнее человек, скрылась в лесу.  Причем, не издав лишнего шума.
Девушка подошла к Герману и вопросительно посмотрела.
— Что-то не так? — тихо спросила девушка, глядя собачку в сумочке.
"Дура" — подумал Гарис, после чего сказал, — что я говорил про разговоры?
Поднявшись с земли, Гарис окинул взглядом свою одежду. Весь в траве и грязи.
— Ну, я же тихо спросила, — сказала девушка, — подумала, что с тобой случилось что-то.
— Нет, все нормально, — Герман решил не говорить ей о "голове" — все равно не поймет, только больше бояться станет, а лишний страх им сейчас не к чему.
Немного приведя себя в порядок, Герман осмотрел местность. Лес, лес и еще раз лес. Но им повезло, они упали на его опушку, трудно представить, если бы они падали на толстоствольные деревья.
— Необходимо все осмотреть в радиусе шестидесяти – семидесяти метров, — сказал Гарис, — это в случае, если открытое пространство. Другими словами в лес не иди. Так как у нас с двух сторон лес ты пойдешь туда, — Герман указал назад, — а я сюда — вправо.
— Но мне страш...! — начала девушка, но Гарис одним быстрым движением схватил ее за шею.
— Слушай сюда, мне не хочется убивать такую красотку, как ты, с тобой можно развлекаться и развлекаться, но клянусь — я это сделаю, если ты не будешь выполнять мои приказы! — Герман разжал руку, — и перестань орать — мы здесь не одни.
Девушка начала кашлять, но Герману было наплевать.
— Тогда зачем ты спас меня? — откашлявшись, спросила девушка, — мог бы того ублюдка-богача спасти! Он бы тебе денег дал!
Гарис молчал, отвернувшись в ту сторону, куда собрался идти.
— Запомни: слушаешься меня — выживаешь, соответственно не слушаешься — умираешь. Ясно? — спросил Гарис, посмотрев на девушку через плечо.
— Да, — коротко ответила девушка и опустила глаза.
Герман пошел вперед. Пройдя несколько метров бросил:
— Семьдесят метров — радиус от капсулы. Встречаемся через двадцать минут!
Возле капсулы они встретились, как и договаривались — через двадцать минут. Не теряя времени, Герман спросил:
— Что там?
— Ничего, — ответила девушка, — через метров сорок от этого места начинается густой лес.
— Ясно, — Герман задумался, руки положил на пояс.
— А у тебя что? — спросила девушка.
— Дорога, причем накатанная, видно, что по ней часто ездят.
— Люди?
— Откуда мне знать? Но я думаю лучше пойти по ней, чем пробираться через лес, в котором полным полно всяких тварей.
— Тварей?! — девушка забоялась, но вспомнив, что было недавно — тут же успокоилась.
Начинало вечереть. Поднялся ветер. Он качал ветки деревьев, слышался шум листвы. Было довольно спокойно, не смотря на то, что они на неизвестной планете. Но Герман знал, что покой этот обманчив. Знал, что за ними сейчас, скорее всего, наблюдают и от этого ему становилось не по себе.
— Думаю, нам нужно иди по дороге, — выдвинула свое предложение девушка, — вдруг ее проложили спасатели?
Честно говоря, Гарис не мог представить, что спасатели прибудут сюда так быстро, скорее всего, Служба Безопасности вряд ли знает о том, что круизный лайнер упал.
"Лайнер!" — вдруг вспомнил Гарис, — «он ведь тоже упал на Этойс! Может, есть выжившие?»
— Идем к дороге, — сказал Гарис.
Дорога вполне обычная, проселочная, шла вдоль леса, местами виднелись ухабы и кочки. Они решили идти прямо, надеясь по пути встретить людей.
Темнело быстро. Через час пути стало совсем темно и им пришлось ориентироваться буквально на ощупь. Только звезды на небе кое как намечали им дорогу.
Шли молча. Гарис напряженно вслушивался в лес, так как считал, что он их главная угроза, а девушка молчала потому, что боялась того, что Герман на не разозлиться. Но тишина эта была не долгой. Первым голос подала собачка. Она выпрыгнула из сумки и, повернув свою голову, назад начала лаять.
— Туфик, тише! — сказала хозяйка и пес замолчал.
Герман посмотрел назад. Вдалеке, примерно в полу километре от них, показались два фонаря. Гарис было подумал, что это машина или какой-нибудь еще транспорт, но приглядевшись, он понял, что просто фонари, которые кто-то несет. Через некоторое время их стало три, потом четыре.
Герман решил, что это люди, но все же перестраховаться будет не лишним.
  — В лес живо! — тихо сказал Гарис.
Девушка посадила собачку обратно в сумку и последовала за Германом. Через несколько минут мимо людей, которые прятались в кустах, прошли неизвестные создания. На земле их называют дефектными. Большая голова и до невозможности худощавое тело. Одеты они были в рваную одежду, напоминающая самопошив. Они чем-то напоминали людей, но внешность их говорила сама за себя.
— Это еще кто?! — шепотом спросила изумленная девушка.
— Понятия не имею, — ответил спокойным голосом Герман.
Этого он и боялся — неизвестных тварей!
— Думаю, все-таки лучше идти лесом!
Герман и девушка обернулись и посмотрели вглубь густого и трудно проходимого леса.
— А ты уверен? — спросила девушка.
— А разве есть другой выход? Или ты предлагаешь попасть в лапы этим монстрам? Не известно же, что у них на уме!
Девушка не стала спорить.
— Тем более я очень устал, — сказал Гарис, — нужно найти место для ночлега.
В ночном лесу ночлег найти было крайне тяжело, поэтому Гарис предложил улечься спасть под деревом которое им больше понравится. Выбрали, путем «научного тыка», то есть наобум. Герман сказал:
— Дежурить будем по полночи каждый, так что ложись и спи, я тебя разбужу часов через пять. Ясно?
Гарис не видел девушку, поэтому не мог сказать — кивнула ли она. Устроившись поудобнее на жесткой земле, девушка моментально уснула.
Ночь была почти на исходе, а Герман так и не сомкнул глаз. Спать ему не хотелось. Так и прокараулил всю ночь, облокотившись спиной о толстый ствол дерева. Когда он пытался закрыть глаза в голову невольно начали ползти мысли о прошлом. О тех ужасных событиях, которые превратили его в бессердечного монстра. А может и не совсем бессердечного, ведь он не повелся на деньги и спас девушку. Он посмотрел на нее. Такая невинная и беззащитная, легко можно убить голыми руками!
— Просыпайся, — от потормошил ее за плечо.
Девушка сладко подтянулась и первым делом проверила своего Туфика, который даже спал в сумке.
«Он что, и срет в сумке?» — подумал Гарис.
— Уже утро? – сонно спросила девушка, посмотрев на Германа.
— Как видишь, — спокойно ответил он.
— Почему ты меня не разбудил? – задала она еще один вопрос, — ведь я должна была дежурить полночи.
— Не мог уснуть, — сказал Герман и поднялся с земли.
Утренний лес наполнял запахами ноздри и прочищал их получше всяких лекарств от его заложенности. Легкий ветерок качал макушки деревьев, и это благоприятно действовало на нервы.
Глубоко вздохнув, и задержав дыхание на несколько секунд, после чего выпустив струю воздуха, Герман сказал:
— Нужно двигаться дальше, нельзя долго сидеть на одном месте.
— Но куда мы пойдем? – спросила девушка, поднимаясь с земли и вешая на свое маленькое плечико сумку с Тофиком.
— Не знаю, — честно признался Герман.
Поймав удивленный взгляд девушки Гарис спросил:
— Что?
— Сзади!
Герман медленно повернулся. Дуло автомата Калашникова, скорее всего калибра 5,45,  который уже лет сто, наверное, не использую на вооружении, смотрело ему в спину. Гарис уже догадывался — на кого они наткнулись – это разбойники, воры, мародёры, да кто угодно! Тольке не нормальные люди. Это банда «Череп», Герман слышал про нее, эта банда грабит здешних туристов, иногда, если турист важная шишка – берет в плен.
«Как это он так бесшумно подкрался?!» — недоумевал Герман.
Подняв руки, Гарис полностью развернулся к неизвестному пленителю. Это был явный бандюга! Ростом метра два, не меньше! В старой, и от этого не менее грязной, одежде, рваных джинсах и стоптанных кирзовых сапогах. Рот, щеки и подбородок скрывала густая, черная борода. На голове бандана — с черепами. Автомат держал одной рукой, второй схватив Германа за грудки, он бросил от себя метра на два. Упав в сырую траву, Герман ударился спиной о какой-то булыжник, поэтому эффектно встать и воспрянуть, как бывший солдат, не получилось. Через несколько секунд после броска, из кустов повылазили другие бандюганы. Тоже все с оружием и перекошенными харями. Подбежав к Гарису, они начали тыкать ему в лицо автоматами и говорить яростно что-то на непонятном языке, отдаленно напоминавший португальский.
Скорее всего, они говорили что-то типа «не с места!», «лежать не двигаться!», или «работает ОМОН!». Но Герману это было до фонаря. Перекатившись на живот, он начал подниматься, облокотившись на руки.
Видимо кто-то из бандитов не потерпел такой наглости и врезал Гарису прикладом автомата по затылку. Последнее что он слышал это то, как кричала девушка…

-Открой глаза… давай, ты сможешь! — подумала про себя лежащая на земле девушка. – Давай же…
Ей было очень больно, ведь на голове, хоть это и не видно из-за длинных, растрёпанных волос, была довольно внушительная ссадина. – Вот так, молодец. 
Пренебрегая боль, она таки подняла веки, и попыталась покрутить головой, дабы осмотреться. Судя по всему, находилась она среди джунглей, очень похожие, на те, что на Земле, но всё-таки немного другие. Неподалеку был парень, лет примерно десяти. Он стоял на коленях, одной рукой он вытирал слёзы, а другой держал за руку женщину, которая лежала прямо перед ним, вот только сверху она была почти полностью придавлена металлическим обломком. Героиня подумала, что они потерпели какое-то крушение, и этот обломок, часть шатла. Память у девушки была напрочь отбита, настолько, что она имени своего не помнила. Из-за всех сил напрягая свой мозг, она смогла вспомнить лишь последние, случившиеся с ней события.
Она вспомнила, что была пассажиром космического судна «Вега». Но простым туристом девушка себя отнюдь не чувствовала. Судя по всплывшим в голове воспоминаниям, она всё ходила по судну, и что-то «вынюхивала». Потом в воспоминаниях довольно большая «дыра». Следующая картина, всплывшая у девушки в голове, это то, как она проснулась от сообщения капитана корабля, по громкоговорителю он сказал: «Внимание, говорит капитан корабля Антонио Вандервик, корабль атакован Крагами. Все немедленно покиньте свои места, и отправьтесь к спасательным капсулам».
Героиня взглянула в окно, там она увидела несколько краговских космических истребителей, сражающихся с обороняющим «Вегу», боевым лайнером, командует которым наёмник Сигула. Странно, что чужое имя девушка запомнила, а своё нет. Но это не важно, память вещь сложная. Пока девушка оценивала ситуацию, толпа, сидевшая вместе с ней в первом классе, уже была у отсека с капсулами. Девушка тоже решила больше не медлить, и проследовала за ними. В отсеке никого не было, кроме молодого парня, приблизительно лет девятнадцати, в солидном тёмно-синем костюме. Он терпеливо стоял около шлюза корабля, видимо ожидая героиню. Подойдя ближе к парню, он произнёс: «Это ты Таисия Богданова? Выкладывай, что ты успела узнать о «Аделанте»?»
—Что, ты о чём?— спросила Тая. – Я просто туристка, как и все! А теперь отойди, надо спасаться, времени очень мало!
-Ты никуда не пойдёшь!— закричал парень и схватил Таю за левую руку.
Долго не думая, Тая ударила его хуком справа, но парень успел блокировать её удар рукой, после чего схватил её. Держа обе руки девушки, парень высокомерно ухмыльнулся.
-Такие штучки не пройдут. – Сказал он.
-Да ты что?— После этой фразы Тая ударила его коленом между ног.— А такие пройдут?
-Ах, ты! – Заорал парень, и отпустил девушку, дабы схватиться за больное место. — Черт, как больно то!
После этого Тая толкнула беззащитного молодого человека в шлюз, закрыла внутренний люк, чтобы обезопасить себя от открытого космоса, и нажала кнопку, на панели управления, которая открывала внешний люк. Парень вылетел в вакуум без какого-либо защитного устройства. Эти воспоминания ошарашили Таю.
Теперь, когда ничего не препятствовало ей, она уж было хотела сесть в капсулу, и улететь.  Но вдруг в отсек вбежала женщина лет тридцати пяти, коротко стриженая блондинка. За руку её держал мальчик, тот самый, который в настоящие время находится неподалеку от героини. Но капсула была лишь одна, а пассажирских мест всего два. Тая привыкла устранять всех кто стоит у неё на пути, но при этом, она не перестаёт быть человеком.
-Пожалуйста, мой сын, он самое дорогое, что у меня есть! Спасите его, прошу вас!
-Хорошо… пусть садится.— Хладнокровно произнесла Тая.— Но когда мы прибудем на Этойс, я за него не отвечаю.
-Хорошо, только спасите!
-Нет! Мама! Скажи, что ты тоже едешь! – Вмешался в разговор мальчик.— Я не хочу, чтобы ты умирала! Прошу тётенька, давайте полетим все втроём! Почему мы не можем полететь втроём?!
-Прекрати, Лёша.— Сказала мама.— Мест всего два.
-Ладно.— Уверенно сказала Тая.— Мы рискнём! Но стоя я не полечу!
—Ч…Что? Спа… Спасибо вам…— С огромным удивлением произнесла женщина.
Тая и мальчик сели на пассажирские места, и пристегнулись, а женщина стояла посреди капсулы. Когда они вошли в атмосферу Этойса, загорелась красная лампочка, после чего голосовая система оповещения сообщила: «Внимание, максимальная грузоподъёмность превышена». Это было странно, Тая была почти уверена, что капсула выдержит двух стройных девушек, и маленького мальчика.
Началась сильная тряска, женщину стало кидать об стены. Её лицо, уже через несколько секунд было всё в крови.
-Закрой глаза Лёша.— Сказала его мама. Её можно было понять. Она не хотела, чтобы сын видел такое.
-Угу.— Кивнул Лёша, и зажмурился.
Капсула имела форму конуса. И по идее должна была падать острой частью вниз, таким образом, она лучше проходила через атмосферу. Но из-за тряски созданной матерью мальчика капсула перевернулась, и начала постепенно разлагаться. Так Тая и оказалась лежащей в джунглях.
Она попыталась подняться. С первого раза не вышло, ей пришлось немного попотеть, перед тем как придти в норму.
На Этойсе была ночь, но несколько деревьев горели из-за того, что на них попали горящие обломки. Первым делом Тая решила, что нужно связаться с кем-то с корабля. А для этого надо определить местонахождение прочих капсул. Она нашла неподалёку с местом крушения, реку, там она помылась, почистила более-менее рану на голове. На Тае были одеты синие джинсы, и чёрная блузка, именно её она использовала в качестве бинта на лоб, сама при этом оставшись лишь в лифчике такого же цвета. Кстати о внешности, у неё были длинные, почти до груди тёмные, прямые волосы, ростом она была около ста семидесяти пяти сантиметров.
Только Тая пришла в себя, как увидела огромную, яркую вспышку, где-то в горах неподалёку от неё. «Такой яркий свет может излучать лишь крупный корабль. Это наверно «Вега». Надо сходить за помощью к ним», — подумала Тая.
Приближалось утро, а Тая ни на шаг ближе к горе не подошла. «Да что же это такое?!», — в бешенстве заорала девушка. – «Я больше не могу…»
Она обессилила, и упала в обморок. Проснулась Тая от того что её сильно трясло. Открыв глаза, она просто впала в ужас. Её привязали за ступни и лодыжки к палке как шашлык какой-то. Причём тащили её какие-то обезьяноподобные существа. Тая закричала во весь голос, в ответ пришельцы поступили так же. Увидев как они орут, она пришла в ужас. Видом они напоминали Земных обезьян, только с трёмя парами конечностей, и пальцев у них было всего три, большой, и два обычных. Ростом, они были примерно по пояс человеку, цвет шерсти был самый разнообразный, от ярко-жёлтого, то тёмно-синего. Но самое страшное, это были их головы, они были идеально круглой формы, абсолютно у всех особей. И рот их был нереальных размеров. Он шёл от одного уха, до другого. Когда они заорали, Тая увидела, что к ним в пасть легко сможет влезть человеческая голова, а острыми зубами, они с лёгкостью прокусят такую мягкую часть тела, как шея.
Они приволокли её к своему племени. В центре уже горел огромный костёр, на котором они видимо и хотели приготовить, редкий для этих мест деликатес — человека. Но не успели они поднести её к костру, как вдруг отпусти палку, с висящей на ней Таей, стали всем хором вопить, во всё горло, схватились лапками за голову, и попадали на землю. «Видимо у них всех разом заболела голова!», — подумала Тая.
Тут вдруг из кустов вылез молодой парень, лет двадцати, с чёрными, коротко стрижеными волосами. Он подбежал к героине, и развязал её.
— Идём, за мной! Нужно уходить, пока они не очухались!— Сказал парень.
— А ты кто вообще такой?
— Меня зовут Макс. Идём же, здесь оставаться не безопасно! Скоро племя бока могут проснуться!
— Бока?
— Это название их расы. Бежим!
Тая встала, и побежала в джунгли за Максимом.

Песок. Всюду, куда доставал взгляд – барханы белого песка.
«Немножко не туда промахнулся», как сказал бы сержант Копейко из его родной «учебки».
— Мда… — протянул Сигул, вглядываясь в кажущиеся бесконечными барханы. – Надеюсь, ты не вся такая.
Планета ему не ответила. Лишь знойный пустынный ветер дунул в лицо. На зубах тотчас неприятно заскрипело. Что ж, если глаза его не обманывают, то такого песка пилот наестся еще очень много, пока выберется из пустыни.
Сигул бы подождал до ночи, чтобы не жариться под полуденным солнцем. Но он боялся, что его раньше времени найдут те, кто не добил там, в космосе. По этой же причине наемник и не рискнул подать сигнал SOS. Кто бы на него ответил тут, кроме краггов?
Ткнув в экран дисплея, вызвал карту Этойса и координаты высадки. Компьютер содержал только примерные данные об одной стороне планеты, полученные при падении капсулы. Но и этого было достаточно. Результаты пилота не обрадовали – согласно полученной картинке, он приземлился в самом центре пустыни.
На скорую руку собрав довольно внушительных размеров рюкзак, большую часть в котором составляли пищевые брикеты и вода, он все-таки выдрал из стены блок с сигнальным маячком. Вера в то, что это когда-то да пригодится, грела сердце. Пока собирался, переписал всю информацию с терминала капсулы в наком – компьютер-напульсник.
Не теряя больше времени, пилот покинул капсулу и определился с направлением движения. Согласно карте, с юга и запада пустыню окружали горы, на востоке тянулись болота и джунгли, и только на севере простирались равнины и леса. Решив, что для организма, ослабленного грядущим переходом, скалолазание и блуждание по топям на пользу не пойдет, Сигул выбрал северное направление.
Пилот вздохнул и захлопнул забрало шлема. По внутренней части тактического стекла побежала информация с накома: направление маршрута и расстояние до цели, температура воздуха, скорость ветра, медицинские показатели организма. Пожалуй, в данной ситуации вся эта информация была важна, поскольку наемнику предстояло проделать без малого две сотни километров до мест, где он сможет пополнить запасы воды и отдохнуть без риска быть поджаренным неласковым солнцем.
Он отбежал совсем недалеко, когда увидел в небе на западе огненный росчерк – в атмосферу планеты вошла «Вега». Сигул сбавил темп, наблюдая за падением лайнера. Скорость у корабля была внушительная – почему-то капитан не пытался погасить падение и включить системы торможения. Возможно, «Вега» лишилась управления? Но через секунду пилот понял причины, почему Маринин не стал вытормаживать в верхних слоях.  Следом за кораблем потянулись еще три пылающих следа — наверняка, это шли за землянами крагги. Только враги на своих «шершнях», в отличие от лайнера, не торопились совершать самоубийств, и замедлились после входа в атмосферу, все больше отставая от лайнера.
Даже если Маринину удастся затормозить перед самой поверхностью, удар будет нешуточный. Лайнер наверняка серьезно пострадает, а с ним – все, кто находится внутри. А потом… Сигул знал точно — крагги не выпустят никого живым, поэтому на спасение у пассажиров и экипажа будет всего несколько минут.
«Что ж, те, кто заплатил за острые ощущения, в этом круизе получат их с лихвой», — усмехнулся про себя Сигул. Он не испытывал жалости к большинству из тех, кто летел в круизы «Веги-тур». Одни из них являлись просто избалованными роскошью богачами, другие  – толстокожими циниками, ни в грош не ценящими жизнь другого существа. А чаще всего — и теми, и другими в одном флаконе. Жалко было только членов экипажа. Маринин еще и дочку в этот раз с собой взял. Сигул вспомнил пятилетнюю курносую девочку, с пухлыми щечками, русыми волосами и умными озорными глазами. И тут же встряхнул головой, потому что сознание воина начало рисовать сцены возможной гибели ребенка: сгорела в пожаре, затоптана бегущей толпой, унесена в космос, раздавлена грузовыми тягачами при крушении, убита карателями краггов….
Он не сразу заметил еще одну падающую цель. Прямо по курсу, разваливаясь на части и оставляя дымный след в воздухе, к земле несся крейсер краггов. Вот теперь там все пылало и гудело. Только это рушило все планы пилота. Когда вражеский корабль рухнет прямо посреди намеченного Сигулом маршрута, то путь на север тоже окажется под угрозой. Ведь летящие следом крагги будут еще долго сновать в окрестностях и собирать осколки и выживших. А это значит, что прямой путь на север ему заказан. Может, лучше все-таки податься к горам, где терпит бедствие «Вега»? Там наверняка понадобится его помощь.
Прикинув в уме так и эдак, Сигул решил все-таки двигаться выбранным курсом. На обломках крейсера есть шанс раздобыть оружие и какую-то технику, которая поможет выбраться если не с планеты, то хотя бы из пустыни. Тогда и до своих он доберется намного быстрее, и окажется более полезным.
Насколько мог с такого расстояния понять Сигул, Маринину все-таки удалось сбросить скорость и посадить корабль.  Наверняка наемник сказать не мог, так как в это самое время крейсер краггов со всего маху врезался в землю, и пилот переключил свое внимание. Тактический экран показал дистанцию до места падения – тридцать три и девять десятых километра. Но даже на таком расстоянии тряхнуло не слабо. Вначале пилот увидел вспышку и вздымающийся сноп пыли и огня. Затем до него долетел звук далекого взрыва, и в самом конце он почувствовал, как задрожал под ногами песок. Верхние его пласты сдвинулись от вибрации, и Сигула чуть не погребло под съехавшим барханом.
— Встаем! – подбодрил себя он себя и дал армейскую установку: – Бежать отсюда и до вечера!
К закату он так и не добрался до места крушения, но дым от горящих останков уже хорошо виднелся впереди, даже без оптического приближения на экране. Преодолеть предстояло еще три километра, но сил почти не осталось. И это на планете с гравитацией в две трети от земной! Все бы хорошо, если бы не жара, пронизывающая даже сквозь герметичный костюм, и вечно осыпающийся под ногами и не менее доставучий песок. Он забился в щели подвижных частей скафандра и теперь неприятно скрипел и затруднял движения. Фильтры, похоже, тоже не справлялись, дышать становилось все тяжелее. Пару дней в таком режиме — от трения в костюме появятся дыры и трещины, фильтры забьются, и со скафандром придется расстаться. Службы техсервиса он тут точно не встретит. «Кругом тишина, и только эхо от луны», — снова пришли на ум слова часто вспоминаемого сегодня сержанта. А луна и правда имелась. И не одна. Целый парад из трех спутников выстроился на небосводе, давая достаточно освещения, чтобы не заблудиться этойской ночью.
Где-то раздался низкий заунывный звук, издаваемый явно живым существом. На ум почему-то сразу пришли ассоциации с земными волками. Те, если верить фильмам, тоже выли на луну. А еще они нападали на одиноких путников и утаскивали их к себе в логово. Или так поступали львы? В чем, в чем, а в биологии Сигул силен не был. Но на всякий случай проверил фазер на поясе. Конечно, это не штатное боевое оружие военного пилота – так, игрушка, ну так и сам наемник уже два года как гражданское лицо. Ничего, от диких собак отбиться точно сможет, да и крагга, если что, метров со ста подстрелит. А для ближнего боя есть еще десантный нож.
Сигул продолжал себя отвлекать мыслями на разные темы, только бы не чувствовать смертельной усталости и накатившего после боя в космосе адреналинового «отходняка». Можно, конечно, включить встроенный в скафандр реактивный ранец, но, во-первых, такую цель могут заметить крагги. Во-вторых, заряда там на пять минут лету, а он еще ой, как может пригодиться. Поэтому Сигул ограничился наноинъекцией и витаминами из прихваченного в капсуле меднабора. На время усталость, боль и сонливость сняло, но пилот знал – лишь затем, чтобы потом навалиться с удвоенной силой. А, учитывая, что он уже один раз «лечился» сегодня – то учетверенной.
— Ничего, сердечко, потерпи, — шептал он себе. – Найдем скутер или одолжим у краггов «шершня» — устрою тебе отдых.
Снова раздался знакомый вой, только на этот раз намного ближе. И почти сразу боковым зрением Сигул уловил несколько мелькнувших теней. От неожиданности по спине пробежал холодок.
Он повернулся влево – три громадных чешуйчатых тела скользили по барханам параллельным курсом, метрах в ста от него. В холке звери достигали полутора метров. Сильные поджарые лапы с широкими подушками мозолистых пальцев легко скользили по сыпучему песку. Длинные изогнутые книзу морды с клыками наружу заставили Сигула содрогнуться. Если что, пилот не сомневался: один укус такой пасти оттяпает ему голову.
— Кыш! – махнул наемник фазером. – Пошли вон!
Но пустынные волки даже не подумали убираться. Пришлось Сигулу мириться с такими «попутчиками».
Неожиданно над головой пронеслась темная тень. Пилот упал на песок и перекатился. Похоже, крагги его заметили раньше, чем он предполагал. Но следующая атака показала, что Сигул ошибся с выводами.
Стремительно и бесшумно на него спикировал представитель местной фауны. Тварь оказалась достаточно крупной, чтобы ее испугаться – размах крыльев достигал метров десяти. В свете лун мелькнула оскалившаяся хищная морда. Сигул отскочил, выхватывая фазер и стреляя на опережение. Глазомер опытного пилота не подвел – заряд попал в цель. Тварь дернулась, разразилась диким визгом, упала на песок неподалеку и почти сразу затихла.
— Что, не понравилось угощение? – усмехнулся наемник и подивился хищной природе зверя.
Черные чешуйчатые крылья, десятисантиметровые когти на мощных лапах, массивная вытянутая голова с зубастой пастью. Интересно, где они тут живут и чем питаются? Или крылатая бестия прилетела в пустыню из-за ее пределов? Сомнительно.
Впрочем, времени рассматривать и раздумывать не было. Шум мог привлечь ненужное внимание, поэтому Сигул поторопился убраться подальше от места схватки. И, отбежав на несколько десятков метров, услышал позади рычание и возню – пустынные волки набросились на нежданную добычу.
— Приятного аппетита, — пожелал им пилот.
Последний рывок совсем его доконал. Спрятавшись за крупным обломком обшивки крейсера, Сигул не хотел уже ничего искать и захватывать.  Тело просило отдыха. И еще прохладный душ, а лучше – ванну. Но крагги выполнять мечты пилота не торопились.
Обломки все еще продолжали гореть. Время от времени детонировали сгустки плазмы, плавя песок и прожигая металлический мусор. Над развалинами крейсера копошились мелкие сборщики. Наверняка где-то неподалеку стоит харвестер, куда стягиваются все подобранные ими узлы и обломки. Надо было поторопиться, пока крагги не собрали все.
Сигул включил на экране режим ночного зрения и запустил функции поиска и опознания. Медленно поворачивая голову и останавливая взгляд на обломках, пилот следил за выдаваемыми компьютером данные.
«Система пожаротушения – нафиг… элемент обшивки – нафиг… кронштейн крепления турели – также! – отслеживал наемник полученную информацию. – Поршень подачи топлива – туда же… так! А это что у нас?»
Компьютер не смог классифицировать фрагмент, торчащий из песка, но сам Сигул узнал знакомые детали. Подобравшись ближе, он подтвердил свою догадку. Почти полностью утопая в почерневшем от копоти песке, показывал наружу часть ребристого аккумулятора вражеский штурмовой преобразователь с труднопроизносимым названием «Гыжуэбэ», которое Республиканские солдаты сократили до простого «жаба». Для использования человеком, возможно, не самая удобная штука, зато довольно мощная.
Радость оказалась преждевременной. Достав устройство из-под песка, Сигул даже без оповещения компьютера с разочарованием обнаружил, что магнитный резонатор расплавлен, а улавливатель разбит.
«Купил ботинки, а они немножко не кожа», — разочарованно подвел пилот итог цитатой горячо любимого сержанта. И продолжи поиски.
Последующие полчаса, стараясь не попадаться в поле зрения сборщиков, Сигул усиленно пытался обнаружить хоть что-то полезное. Если не считать исправного, но абсолютно бесполезного для него инвертора, использующегося в микросхемах краггов, то все оказалось безрезультатно.
«И что теперь? – подумал пилот. – Черт меня дернул северное направление выбрать! Оружие, транспорт – где они?» И как накаркал.
Три нескладных ломаных фигуры выросли как будто из земли. Хотя, почему «как будто»? Наверняка сидели в песке – ведь это родная для краггов стихия.
Загудели приводы плазмометов, и Сигул понял, что выхватить фазер он уже не успевает. Да, сглупил что-то сегодня звездный волк, забыв об умении врага перемещаться в барханах, подобно рыбам в воде. И расплатиться за свою глупость ему придется самым дорогим, что у него осталось – своей жизнью.

Герой – Рихард Полозков, студент-археолог, человек. Типичный «ботан». Считает, что все происходящее – испытание в контексте программы выживания. Приземлившись посреди города, попадает в плен к туземцам, которые считают его посланником местного темного божества. Приговоренный к смерти, неожиданно получает шанс бежать благодаря появлению крагов, напавших на их корабль. Враги убивают местных, но Рихарду удается скрыться в лесах.
Место и время: планета Этойс, после крушения
Обязательное условие: встреча с ученым-медиком Арргом Уаууа и известной гламурной дивой Зозу. Рихард – единственная их надежда, потому что обладает знаниями (теоретическими) о выживании в диких условиях.
Далее – фантазия автора.

Герой – охотник за головами Герман Гарис, человек. В круиз отправился для организации охоты на людей и на жителей диких планет. В прошлом – военный, разжалованный за преступления против мирного населения. Вместе со случайной попутчицей оказывается в капсуле
Место и время: после приземления на Этойс
Обязательное условие: капсула садится поблизости от дороги, где проходят караванные пути существ, по своей природе родственных людям. Отряд разбойников, промышляющих здесь, находит уцелевших.
Далее – фантазия

Главный герой: Таисия Богданова, пассажир корабля. На самом деле, Тая – правительственный агент под прикрытием. На «Веге» под видом туриста пыталась набрать компромат на компанию для привлечения к суду, но была раскрыта.
Место и время: борт «Веги» до и во время нападения крагов
Обязательное условие: во время крушения раскрывший ее сотрудник внутренней безопасности компании хочет избавиться от агента, но отправляется в свободный полет через шлюзовую шахту корабля
Далее — фантазия

Герой — бывший герой войны, а ныне наемник Сигул, охраняющий «Вегу». Потерпел крушение на планете Этойс
Место и время: планета, после крушения
Обязательное условие: Сигул приземлился в пустыне (горы, джунгли, льды – на усмотрение) или другом необитаемом месте. Его задача – выжить, найти своих. По дороге на него нападают местные представители хищной фауны
Далее – фантазия

Герои – Рихард Полозков, студент-археолог, гламурная дева Зозу и ученый-медик Аррг Уаууа. Последний – люпус (гуманоид с головой волка), остальные – люди.
Место и время: планета Этойс, после крушения
Обязательное условие: после долгого перехода герои устраиваются на ночлег, и Рихард уходит на охоту и пропадает. Аррг и Зозу слышат лишь его вскрик. В темноте вокруг их лагеря кто-то или что-то бродит и, похоже, готовится напасть. Повествование от лица оставшихся.
Далее – фантазия автора

Этот лес больше походил на джунгли. Толстоствольные лианы свисали с деревьев, которые имели причудливые формы. Одно дерево практически можно сравнить со спиралью. Скрученное винтом растение было в высоту целых пять метров! Местами на стволе имелись колючие наросты, из которых что-то капало. Рихард подошел почти в плотную к спиралевому дереву и произнес:
— Да, на нашей планете такого не увидишь! – и попытался дотронуться до колючки.
Стоявший позади него Аррг крикнул:
— Не трогай! – и Рихард тут же отдернул руку.
— А в чем дело? – спросил Полозков, поправив свои большие очки.
— Это очень опасное растение, в нем содержится нервнопаралитический яд. Дотронешься, будешь только глазами шевелить, — несколько угрожающе сказал Уаууа.
— Аррг, насколько я знал, ты просто медик и все. Откуда такие сведения? – вопросил Полозков.
Аррг Уаууа был не просто существом, он был необычным существом, а точнее люпусом — гуманоид с головой волка. Все его прошлое большая загадка. По слухам над ним ставили эксперименты. Кто-то говорил, что некоему человеку оторвало голову и на место старой пришили новую – волчью.  Говорят так же, что он родом с этой самой планеты — Этойс. Кому верить неизвестно! Ясно только одно – он высоко классифицированный врач, что, скорее всего задатки из прошлого.
— Я мечтал стать ботаником, — сказал Аррг и отвернулся, тем самым показывая, что разговор окончен.
— Нужно, идти дальше, — Рихард отвлекся от растения, — может, мы все-таки кого встретим?
Рихард Полозков – ученый археолог, в прошлом году был номинантом на престижную премию, но проиграл. Считает что планета Этойс главная загадка вселенной, именно поэтому он здесь. Думает, что обнаружит здесь древние захоронения, объясняющие появление жизни на Этойсе. Чрезмерно самодоволен и самоуверен, что, несомненно, действует на нервы.
— Я больше не могу идти! – захныкала Зозу, — мои новые туфельки этого не выдержат! Они и так уже все в грязи!
— Не ной, ради Бога! – взмолился Полозков, — чем раньше мы отсюда выберемся, тем лучше для всех!
Зозу посмотрела на свои пальчики.
— Еще и маникюр испортился!
Зозу – просто гламурная стерва.
Лес имел огромные размеры. Диковинного вида растения встречались там и тут. Небо закрывала зеленая пелена листьев, так что света почти не наблюдалось. Прелая листва шуршала под ногами, но путешественники этого не замечали, они были невероятно измождёнными, но продолжали идти. Только Зозу раздражительно цокала, когда ее чулочки в сеточку цеплялись за какое-нибудь растение.
В лесу раздался звук, все остановились. Аррг шмыгнул носом, тем самым учуяв потенциального врага. Он сидел на дереве и стрекотал. Большие, зеленые глаза, крутящиеся в разные стороны, осматривали людей.
— Что это за хрень? – с чувством омерзительности спросил Рихард.
— Понятия не имею, — ответил Аррг, — лучше будьте начеку!
Неизвестное создание, перестав изучать людей, расправила не большие крылья, взлетела, и, развив большую скорость, буквально прорвалось через стену зелени, и вылетела в небо.
— Просто какая-то птица, — сказала Зозу, отдирая от чулок большой репейник.
— Хватит, Зозу, потом будешь думать о внешности, — сказал Полозков, — надо идти дальше!
Кое-как оторвав репейник, Зозу последовала за товарищами.
Привал сделали, когда идти стало совсем невозможно. Отыскали более-менее открытую местность, соорудили лежаки, развели костер. Все относительно спокойно.
Рихард копошился в своей небольшой сумке, пытаясь найти что-то. Зозу разлеглась на лежаке из палок и листьев и задумчиво смотрела на огонь. Аррг был занят охраной. Его невероятное чутье позволяло учуять приближение врага почти за полкилометра. Он стоял возле кустов и напряженно внюхивался в окружающий лес. Его глаза «бегали» туда-сюда, пытаясь так же, как и нос, уловить признаки врагов.
Тишина. Неизвестность и страх. Вот, что поселилось в сердцах товарищей. Все они были разные, оказавшийся вместе просто по воле случая. И теперь вместе пытаются выбраться из этих мест, прикрывая спину друг другу.
Рихард отложил сумку в сторону, он нашел что искал. Острозаточенный камень находился в его левой руке, карманный фонарь в правой.
— Аррг, подай мне вон ту палку с лежака, — Полозков посветил на лежак.
Уаууа подал ему палку и спросил:
— Что ты собираешься делать?
  — Этот камень я нашел на раскопках одной стоянки на Кубани, решил взять себе его, как талисман, видишь, пригодился, — Рихард привязал камень к палке веревкой от шнурка, — ты ведь хочешь есть?
— Я хочу! – тут же подскочила Зозу.
— Ты ведь не собираешься идти один? – строго спросил Аррг.
— Собираюсь, — ответил Полозков, — а ты останешься здесь и присмотришь за Зозу.
— Но ведь в этом лесу…
— Я знаю, что в нем! – строго прервал его Рихард, — это не обсуждается! Ты останешься с Зозу!
Аррг напрягся. Его усы монотонно шевелились. Глаза изучали археолога, пытаясь выяснить, что им движет.
— Ладно, — сказал Аррг и отошел в сторону.
Рихард, взяв сделанное копье и фонарь ушел в лес. Аррг постоял некоторое время, смотря ему в след и сел рядом с Зозу.
Костерок ласково грел протянутые к нему руки. Зозу уже почти спала, на ее лице весело переливались отблески огня. Аррг обеспокоен. Его не покидало чувство неминуемой беды. Тряхнув головой, тем самым отбросив все плохие мысли, он подбросил несколько палок в костерок.
  «А-А-А-А-А-А-А!!!»
Это был крик Рихарда! Зозу тут же проснулась и подскочила с лежака.
— Что это было?!
У нее был встревоженный вид, она явно не имела понятия о происходящем.
— Что-то случилось с археологом! Я пойду за ним! – крикнул Аррг и рванулся к кустам.
— Нет! Не бросай меня! – сказала Зозу, голос ее дрожал.
— Но Полозков в опасности! Ты о нем подумала?! – продолжал кричать Аррг.
Внезапно раздался громогласный рев. Зозу заложило уши. Аррг отпрянул он кустов и подошел к девушке.
— Ч… ч… что это было? – Зозу почти плакала.
— Понятия не имею! Но ясно только одно – Рихард мёртв! – Аррг схватил из костра горящую палку, — вряд ли мы сможем отпугнуть такого монстра этой палкой, но ничего другого не остается.
Зозу схватила его за руку и задрожала. Тем временем рев повторился. Аррг водил факелом из стороны в сторону – никого нет! Вдруг послышалось легкое шуршание в кустах…
— Рих? – я надеждой спросил Аррг.
Из кустов послышалось стрекотание. Сделав пару шагов на встречу звуку Уаууа посветил туда. На него уставилась красная пара глаз.
Аррг замер, из кустов донеслось все тоже рев, как и минуту назад. В следующее мгновение пара глаз исчезла, но неизвестный зверь давал о себе знать, грозным рыком.
— Нужно бежать! – сказал Аррг подойдя к Зозу, — если это чудище на нас нападёт – нам кранты!
Утерев слезы Зозу сказала:
— А как же Рихард?! Мы не можем его там бросить! Он столько для нас сделал!
— Он уже покойник, Зозу! Это чудовище убило его! А если мы не уйдем – то и нас сожрут!
Зозу перестала плакать. Взглянула в кусты. Там все еще кто-то находился.
— Хорошо, бежим! – решилась Зозу.

Герои: охотник за головами Герман Гарис, человек, и его спутница. Оба потерпели крушение и попали в плен к разбойникам-туземцам, родственным по своей природе людям.
Место и время: планета Этойс, после взятия в плен
Обязательное условие: Герман должен выбраться из плена любой ценой. Ему при этом помогает сцена из его прошлой жизни – когда он, военный, расстреливал пленных женщин и детей на мятежной Алькариде.
Далее – фантазия автора

Герман очнулся посреди небольшой светлой комнаты, больше похожей на камеру: потолок два метра, вдоль правой стены одна сплошная решетка, а в ней – железная дверь на замке. На холодном полу, где было много песка, валялись какие-то тряпки и листья. На черном, будто от копоти, потолке, виднелась сплошная трещина. Голые коричневые стены были обделаны так, что напоминали пещерный известняк. Потолок был очень высоким, и в самом верху виднелась небольшая дыра, сквозь которую просачивался дневной свет.
Герман осмотрелся по сторонам: в дальнем правом углу сидела его спутница, так надоевшая за несколько часов, или, может быть, дней, проведенных на этой планете? Сколько именно времени прошло с момента, как его вырубили странные существа, очень смахивающие на людей, Гарис не знал.
Он попытался подняться, но не смог сделать этого сразу, так как руки были связаны за спиной. Кое-как поворочавшись, он таки смог принять сидячее положение.
Перед глазами до сих пор расплывались круги – удар был слишком сильный даже для Германа, повидавшего, казалось бы, все за свои тридцать пять лет. Голова болела нещадно, в ушах засел шум. Кровь пульсировала в висках, будто кто-то там, внутри, пытался с помощью молотка выбраться наружу. Герман сжал зубы и подождал, пока боль более-менее утихнет, и только тогда, повернувшись к сидячей в углу девушке, спросил:
— Скажи хоть, как тебя как зовут? – проговорил он вяло, будто бы набрал в рот воды.
То ли Гарис понял, что пора бы уже познакомиться со спутницей, так некстати попавшейся на пути, ведь приходилось фактически нести ее на себе с самого приземления, то ли удар по башке был слишком сильным, ведь в подобной ситуации знакомиться мог, разве что, полный критин. В любом случае, нужно было хоть что-то спросить, чтобы понять: девушка жива и здорова. Хотя, если бы она сейчас сидела бездыханно, то, наверное, Герман был бы этому только рад – лишний балласт сброшен – значит дальше могло быть легче в передвижении. Но, как назло, девушка оказалась жива и почти здорова – несколько ссадин виднелись на руках и коленях.
Девушка промолчала и не ответила, лишь окинула Германа пренебрежительным взглядом, что самому уголовнику явно не понравилось.
— Ну и молчи, дура! – махнул Герман рукой в сторону девушки, но потом посмотрел ей в глаза и добавил: — Будешь на меня так смотреть – пасть порву!
Девушка отвернулась и уставилась на железную решетку. Разговаривать с хамом ей не хотелось, да и общим тем с этим критином у нее возникнуть не могло в принципе.
Гарис попытался высвободить руки, но узел был связан настолько туго, что невозможно было пошевелить кистями. И тут он вспомнил, что у него есть тайник – под подошвой правого кроссовка он всегда носил небольшое лезвие, на всякий случай. А сейчас – как раз та ситуация, в которой нужно было использовать любые методы, чтобы спастись. Герман, поворочавшись, присел не колени, и пальцами дотянулся до правой подошвы на липучке, отстегнул ее и достал небольшое лезвие, длинной пять сантиметров. Это был небольшой заостренный ромб с дырочкой в самом центре – метательный нож, если быть точнее. К дырочке была привязана капроновая нить, чтобы нож можно было легко вернуть владельцу, или попросту откинуть в следующего противника.
Герман достал ножи и принялся медленно разрезать веревку. Делать это было трудно, так кисти были связаны, и от постоянного трения до крови натерлись запястья. Это было больно, но Гарис не обращал никакого внимания, ведь боль уже давно стала для него чем-то вроде допинга, которым он постоянно подпитывался, а лишний адреналин только придавал злости и, соответственно, сил.
Он уже почти разрезал веревку, как в коридоре, что уходил в обе стороны от камеры, послышалось клацанье чего-то железного по камням и топот. Когда Герман увидел того, кто подошел, то сразу понял, откуда взялся металлический звук – на ботинках существа были приделаны небольшие железные шарики с шипами, как у ковбоев из книжек.
Высокое белокожее существо чем-то смахивало на человека: очертания лица, носа, скул и строения черепа. Но и отличий было предостаточно: большие желтые глаза с вертикальным разрезом, что одновременно ассоциировало гуманоида с кошкой и ящерицей, небольшие чешуйки на шее, уши отсутствовали, ноздри были сплошными, как будто врастали в кожу, волосяной покров отсутствовал напрочь, отчего макушка напоминала отполированный шар для боулинга, в котором можно было увидеть собственное отражение.
Гуманоид открыл дверь странным ключом в виде четырехконечной звезды вошел внутрь. Существо было облачено в какие-то обноски: на поясе серая юбка, на груди – какая-то тряпка, прикрывающая грудь. Герман понял, что этот гуманоид – женского пола. На руках красовались кожаные наручи, на ногах точно такая же защита – поножи, только с металлическими вставками. Большие ступни были босыми, а на них – четыре белых пальца без ногтей.
Существо сначала подошло к девушке, сидящей в углу, отчего та попыталась забиться еще дальше, но там был лишь холодный угол. Гуманоид взял девушку за лицо своими длинными пальцами и стал разглядывать, потом повернул ее спиной и стал проверять узлы. Те были закреплены нормально, и только существо хотело повернуться, чтобы подойти к другому пленнику, как в горло ему вонзилось лезвие метательного ножа. Гуманоид стал на колени, хрипя, и истекая синей кровью, и через мгновение после того, как Герман дернул нож обратно за веревочку, замертво повалился на песок.
Гарис вытер кровь с ножа о тряпки на теле гуманоида и подошел к ошалевшей девушке и перерезал веревки на ее запястьях.
— Нужно уходить, — твердо сказал Герман, принявшись наматывать веревочку на указательный палец. Длины вполне хватило бы на метров пятнадцать.
— Ты убил ее? – спросила девушка, с трудом поднявшись на ноги.
— Нет. Она без сознания, — саркастично усмехнулся Гарис.
Он еще несколько секунд подождал, пока девушка придет в себя, и уже хотел выйти на коридор, как оттуда снова послышался лязг металла.
— Lamo! (Мама!) – донесло из коридора. – Lamo!
Спустя несколько мгновений к камере подбежал точно такой же гуманоид, но только он был ниже ростом, примерно в два раза меньше, чем Гарис. Существо остановилось и безумным взглядом уставилось на Германа, который уже размотал веревочку на пальце. Маленький гуманоид еще несколько секунд испуганно пялился то на уголовника Германа, то на белокожее существо под его ногами, а потом резко сорвался с места и побежал вправо.
Герман выскочил вслед за ним и прицелился.
— Нет! – крикнула вслед уголовнику девушка, но было уже поздно. Лезвие пролетело с десяток метров и, врезавшись маленькому существу в шею, вылетело с другой стороны. Гуманоид остановился и начал медленно падать, а Герман резко дернул на себя веревочку, отчего синее кровяное марево, брызнув из артерии, окрасило ближайшую стену.
Подняв нож с пола, и вытерев его о край куртки, Гарис направился в противоположную сторону от той, куда побежал ребенок гуманоида.
— Ты что творишь?! – вскрикнула девушка. – Это же…
Герман прижал девушку в стене, и левой рукой прикрыл той рот, а правой – поднес к горлу метательный нож.
— Закрой свою пасть! Если ты еще раз что-нибудь вякнешь, или попробуешь возразить, я перережу тебе глотку, так и знай! Мы с тобой, кажется, уже обсуждали это. Поэтому, если хочешь жить, заткнись. – Герман легонечко толкнул девушку, чтобы показать серьезность своих слов. – Не искушай меня, иначе последнее, что ты увидишь – это собственную кровь на своих руках.
Он оттолкнул девушку от стены, а сам пошагал дальше по коридору, который, казалось, не кончался. На потолке периодически виднелись дыры, сквозь которые лился мягкий солнечный свет. Люди прошли еще несколько десятков метров, как снова подала голос девушка:
— А откуда ты знаешь, куда нам идти?
«Ну что же это за дурра такая тупая» — подумал Герман и стиснул зубы.
Он не знал, куда именно нужно идти, лишь полагался на инстинкты и на логику, ведь, раз уж ребенок гуманоидов побежал направо, стало быть, там находится подкрепление, иначе поведение того объяснить невозможно. Именно поэтому, как думал Гарис, двигаться стоило в противоположном направлении. Не очень-то ему хотелось вновь натыкаться на здоровенных гуманоидов. Это с девушкой он легко справился, а с мужчиной совладать вряд ли смог бы.
Люди вышли в конец коридора, где было два поворота: тот, что уходил вправо – погружался во мрак, а из того, что находился левее, сочился яркий дневной свет. Выход – понял Герман и обрадовался, но недолго ему пришлось улыбаться, ведь в десяти метрах от выхода сидели двое маленьких гуманоидов – меньше того, которого Гарис убил возле своей камеры. Он выглянул на двух детей из-за угла и на мгновение задумался.
Нет, ему не было страшно, не было совестно, ведь он еще во время службы на флоте Республики десятками расстреливал жен и детей предателей, и он не видел в этом ничего, что могло бы заставить задуматься. Один выстрел, одно движение ножом – и проблема, а в данном случае целых две, будут решены.
Герман взял в руку метательный нож, и уже хотел сделать шаг вперед, как его остановила женская рука, схватив за плечо.
— Что?! – нервно спросил Гарис, разворачиваясь, но как только сделал пол оборота, увидел, как в грудь ему уткнулся маленький револьвер, размером с пол ладони. Дамский, как его еще называют.
— Я тебе не позволю, — холодно сказала девушка. – Это дети, и я не дам тебе их убить.
— Да что ты? – усмехнулся Герман. – Что ты мне сделаешь?
— Выстрелю, — холодно ответила девушка и переела прицел на голову уголовника.
Гарис еще несколько секунд стоял, улыбаясь, а потом, сделав пренебрежительный жест, сказал:
— Давай. Стреляй. Ты ведь все равно знаешь, что я это сделаю, так что лучше убей меня сейчас, а потом подохни, как подохли те двое. – Герман махнул в сторону, откуда они пришли.
Девушка молчала и, по всей видимости, не собиралась ничего делать. Ей было страшно, и стало понятно, что она не сможет убить человека, чего нельзя было сказать о самом Германе. Он, не издав ни звука, вырвал пистолет из рук девушки и сунул в карман. Потом посмотрел несколько секунд на испуганное лицо девушки – та поняла, что нарушила обещание, — и выпадом полоснул лезвием по ее горлу. Девушка, истекая в крови, сползла по стене и уселась на каменный пол. Через несколько секунд хрипа, голова ее, как и ладони, опустились. Последнее, что она увидела – были собственные окровавленные руки.
— Дура, — печально, но не без улыбки сказал Герман и вышел наружу.
Двое маленьких гуманоидов встретили его испуганными взглядами, с какими остались лежать и с перерезанными глотками. Гарис расправился с ними жестоко и без колебаний. Слишком много крови было на его руках, чтобы о чем-то задумываться.
Герман подошел к самому площадки из песка, где лежали два мертвых гуманоида, и осмотрелся: он стоял на вершине горы, вокруг был сплошной лес из огромных деревьев, похожих на ивы а далее – джунгли. Далеко на востоке он увидел дым и хвост крейсера «Вега». Теперь он знал, куда нужно направляться. Положив дамский револьвер в карман, и навязав веревочку с ножом на указательный палец, Гарис улыбнулся и спрыгнул на первый попавшийся камень, потом еще на один, и вскоре добрался до тропинки, ведущей к самому подножию горы.
Он через плечо глянул на вход в пещеру – где-то там мертвая лежала его недавняя спутница, — и улыбнулся. Балласт сброшен, передвижение предвещало тишину и комфорт. Взглянув вновь на дым, он сделал шаг, и в темпе пошагал по тропинке, ведущей строго на восток.

Герой – Рихард Полозков, человек. Типичный студент-«ботан». Отправился в круиз по программе курса выживания, долгое время считал, что все происходящее – постановка в контексте курса. Встретившись с другими выжившими после крушения, останавливается на ночевку в лесу.
Место и время: Этойс, лагерь в лесу
Обязательное условие:  герой встречается со странным существом во время поиска хвороста и еды. Эта встреча меняет его планы, и товарищи — гламурная дева Зозу и ученый-медик Аррг Уаууа (люпус — гуманоид с головой волка) не дожидаются его у костра.
Далее – фантазия автора

Несмотря на показную храбрость, идти Рихарду было тяжело. Возросшая  было концентрация адреналина, благодаря которой он довольно энергично держался первое время, вернулась в пределы нормы. Чтобы хоть как-то поддерживать заданный темп, студент начал в уме отсчитывать каждый шаг. На различных экзаменах и контрольных, там, в институте, считание помогало Рихарду концентрироваться на конечной цели. Здесь же старый проверенный метод срабатывал плохо. Это стало особенно заметно после того, как количество сделанных шагов перевалило за две тысячи. Поддерживаемый люпусом, Полозков еле переставлял ноги. Ему казалось, будто они налились свинцом – давала о себе знать усталость, накопленная за время пребывания на чужой планете. Мысли беспорядочно роились в голове, напоминая улей потревоженных пчел. Рихард попытался ухватиться хотя бы за одну, но безрезультатно. Ошарашенный внезапным открытием, мозг напрочь отказывался работать. В сознании мелькали какие-то образы, но он их уже не воспринимал. Уаууа тоже приходилось нелегко – мало того, что теперь Аррг фактически тащил на себе студента, еще и  требовалось освещать фонариком путь. Чемоданчик взял в здоровую руку Полозков. Постоянное движение высасывало последние силы из мужчин, не говоря даже о Зозу – бедняжка, пошатываясь, следовала за ними, уставившись в пространство перед собой расфокусированным взглядом. Между тем, сумерки начали сгущаться. Причудливые тени, которые отбрасывала буйно разросшаяся флора, сливались воедино, словно сотканные в воздухе невидимой рукой. Наступала ночь, заботливо укутывая Этойс теневым покрывалом.
Группа вышла на небольшую поляну, усеянную коротенькой травкой. По центру поляны находилось растение, в темноте отдаленно напоминавшее зонт. Луч фонарика плавно сместился к нему, выхватывая более подробные детали. Выглядело оно так, будто ствол дерева срезали на высоте в человеческий рост, а на месте среза вырос большой куст. Ветви изгибаясь, клонились к земле, образуя естественный навес.
– Всё, пришли, – сказал медик, осторожно опуская студента на землю. – Здесь и заночуем. Зозу! – окликнул он девушку, которая продолжала идти вперед, – Привал!
Поспешив следом, Уаууа придержал ее за руку, одновременно доставая из кармашка на спасжилете просякнутый нашатырем платочек. Ощутив под носом запах спирта, девушка встрепенулась, взгляду возвращалась осмысленность. Немного поморгав, она удивленно посмотрела на Аррга: – Где мы? – В ответ тот только стегнул плечами: – Все там же. Пошли под навес.
Они сидели, привалившись спинами к стволу растения, и слушали ночь, которая щедро разразилась мириадами звуков. Вскоре Зозу и Рихард уснули, склонив на грудь головы. Только люпус остался бодрствовать. Он смотрел по сторонам, сжав в руке револьвер, который аккуратно вытащил с кобуры спящего студента. Над деревьями показалась бледная Крио, – подобие земной Луны, освещая пространство вокруг мертвенным светом. Стало прохладнее. Чисто как дома, в Люпусвилле. Аррг поднял голову, закрыл глаза и протяжно, тоскливо завыл. От этого, вскрикнув, проснулась Зозу, а за ней и Полозков.
– Какого черта вы делаете! – заорал студент.
– Извините… Не удержался.
– Чего?! Не удержался? Вы хоть понимаете, что сделали?
– Прекрасно понимаю. Между прочим, твои вопли привлекают намного больше внимания, чем вой. А из оружия у нас только револьвер, – помахавши стволом перед носом Рихарда, ответил люпус. – Жаждешь повторного знакомства с местной фауной?
Студент как-то разом сдулся. – Вы сумасшедший, – буркнул он и отвернулся в другую сторону.
Зозу в ихнюю перепалку не встревала. После крушения она почти не говорила. Прежде веселая и чересчур болтливая певица замкнулась в себе, борясь с последствиями стресса. Уаууа перевел взгляд на неё. Девушка сидела, обхватив руками колени. Её била дрожь.
– Надо бы развести костер. Кстати, что это за дерево? – обратился люпус к Полозкову. Тот, поколебавшись, повернулся к медику:
– Это не дерево. Вернее, не совсем. Это миврина – помесь дерева с кустом. В данном случае, похожая на иву, если, конечно, вы знаете, что такое ива.
– Но ведь ива растет возле воды, – возразил Уаууа. – Здесь, поблизости, я водоемов не наблюдаю, значит…
– "Ивы" на Этойсе растут близко к поверхностным водам, – перебил его студент. – Значит, если копать здесь, в где-то радиусе пяти метров, то очень скоро можно добраться до родника…
– Присвети мне, – Аррг внезапно потянулся к чемоданчику. – Как ты себя чувствуешь?
– Неважно.
– Сейчас вколю тебе что-нибудь тонизирующее, и пойдешь за хворостом. По пути попробуй поискать съестного.
– Так ночь же! – студент заволновался. – Куда я пойду? Давайте дождемся утра. В лесу опасно!
– Тогда не отходи далеко. – Люпус посмотрел Полозкову в глаза: – Рихард, пойми, утро может и не наступить. Сколько времени мы здесь скитаемся без воды, без еды, холодом, голодом? Ты единственный, кто хотя бы приблизительно знает повадки здешних существ, здешние растения, да и вообще эту треклятую планету. Взгляни на Зозу. Она долго не выдержит. Мы ее единственная надежда.
Полозков призадумался. В голове будто закрутились шестеренки. – Хорошо, я пойду, – наконец сказал он. – Колите свои препараты.
После инъекции Полозков, развернувшись, ушел с поляны, светя под ноги фонариком. Уаууа, посмотрев ему вслед, покачал головой и принялся рыть руками землю.
Углубившись в лес, Рихард, почувствовал внутреннее удовлетворение. У него еще остался один пакет сухпайка, которым он не собирался делиться ни с певицей, ни тем более с этим ненормальным полуволком. Певицу ему, отчасти, было жалко – этой манерной фифе, окончательно растерявшей все остатки гламура, и вправду приходилось несладко. Впрочем, как и ему. А вот люпус… С виду казавшийся дружелюбным и мирным, после той выходки он перестал внушать доверие. От его воя до сих пор становилось не по себе. Кто знает, что у Аррга на уме, безумцы и среди ученых водятся. Отмахнув от себя подобные мысли, студент достал сухпаек. Не мудрствуя лукаво, Рихард сел на лежавшее поблизости бревно и разорвал пакет. Тоник постепенно начал действовать на организм, – Полозков ощутил приятный прилив сил. С аппетитом уплетая лапшу, даром, что опять всухомятку, Рихард и вовсе вознесся на вершину блаженства. Будто бы и не было никакого крушения, а всё происходило в рамках круиза. Или, может, так и есть? Возможно, в этом и заключается главная цель этого путешествия – выжить? Любой ценой выжить... Но, с другой стороны, в соглашении, которое он подписывал перед вылетом, ни о чём подобном не упоминалось, да и конституция Республики такого бы не терпела… Рихард помотал головой. Нет, это полный бред.
Неподалеку послышался шорох. Студент перестал жевать. Фонарик, который перед началом трапезы Полозков выключил, лежал рядом. Отложив пакет в сторону, он взял его в руку и включил, направив луч примерно туда, откуда раздавался источник шума. В свете фонаря мелькнула неясная тень. Рихард похолодел. Сердце мгновенно ушло в пятки. Свободная рука инстинктивно потянулась к кобуре, но револьвера там не оказалось. Чёрт! Он оставил его в лагере! Этому диковатому гуманоиду!
Открывшаяся взгляду картина окончательно добила Полозкова. На свет фонаря выползло странное существо: длинное, мощное тело поблескивало, сплошь покрытое слизью; круглая голова, на тонкой, с костными наростами, шее, обрамленная косматой, как у льва гривой и глаза… Нормальные человеческие глаза, но расположены параллельно голове, почти как в улитки. Студент в страхе завертел головой, в поисках хоть какой-то надежды на спасение. Крик, так и не вырвавшись наружу, застрял где-то в гортани, переходя в нечленораздельное мычание. Полозкова словно парализовало. "Слизень", тем временем приближался, не спеша преодолевая разделяющее их расстояние. Существо подползло к бревну, и, не обращая внимания на студента, уткнуло морду в пакет с лапшой. Рихард, обалдело уставившись на него, от такого разворота событий соображал крайне плохо. Смирившись с неизбежной смертью, он всё ожидал, что сейчас на него набросятся, проглотят целиком и будут переваривать, не пережевывая. Поэтому и не сразу заметил вокруг шеи существа темную полоску. Шли минуты. Содержимое сухпайка стремительно уменьшалось в количестве. В противоположность ему, росла уверенность студента, понемногу возвращался здравый смысл. Стараясь не беспокоить "слизня", Рихард посветил на шею фонариком. От волнения он сглотнул подступивший к горлу ком слюны – на шее красовалось подобие ошейника. Внезапная догадка осенила его. Да это и есть ошейник! Вот он, шанс на спасение! Судьба оказалась благосклонна к нему. Если в существа есть ошейник, значит должен быть и хозяин. По всей видимости, некто разумный, иначе не стал бы цеплять его на такую уродину. А хомо сапиенс и второй сапиенс между собой договориться как-нибудь да сумеют. Причем, тот таинственный хозяин должен быть где-то неподалеку, поскольку скорость у "слизня" не ахти какая, да и местность, наверное, безопасна, раз этот безобидный питомец живой. Полозков чуть не пустился в пляс от радости, но вовремя спохватился.
Наевшись, существо какое-то время оставалось на месте, шатая головой, подобно маятнику. Затем, будто вспомнив о чём-то, развернулось и уползло прочь. Напоследок, один глаз повернулся, посмотрел на Рихарда и моргнул, словно призывая следовать за ним. У Полозкова, которому, казалось, уже нечему удивляться, отвисла челюсть. Боясь, что всё случившееся, всего лишь сон, и он скоро проснется под сенью миврины, студент до боли ущипнул себя за ухо. Чёрт! Сколько раз в детстве попадало маленькому Рихарду от бабушки за ругательства… А – плевать! Чёрт, чёрт, чёрт! — боль была реальна. Как крушение «Веги». Мысли сразу перескочили к Зозу и Уаууа. Что с ними станется? Как поступить? Вернутся ли к ним, или идти за "слизнем"? Ответ пришел сам собой: возвращаясь назад, можно не успеть. Да и что он им скажет, когда вернется? Нет, он пойдет дальше. Если будет возможность, потом найдет их.
Покрепче сжав фонарик в руке, Полозков направился по блестящему в "лунном" свете влажному следу.