Заседание научного совета затянулось. Конечно, ученые мужи не сидели безвылазно в лектории, время от времени они прерывали свой диспут для отдыха или приема пищи. Но их умные головы продолжали работать в полную силу, досадуя на телесные нужды, отвлекающие от размышлений. Более сотни предметов, найденных экспедицией на Голубой планете, были идентифицированы, каждому артефакту присвоен инвентарный номер, по каждому  составлена статья-доклад, разъясняющая бытовые фунции и историческую значимость. В данный момент на небольшом подиуме научные работники наблюдали последнюю находку, громкий спор о её природе и смысле не стихал уже более часа.
— А я считаю, — Потомственный Инженер – Технолог Высочайшего Уровня, в попытке донести до коллег своё суждение, перешел на крик, — Что этот предмет неспроста имеет двойные стенки. Верхняя предназначена исключительно для предохранения внутренней. Поэтому она сшита из плотных шестиугольных лоскутов и, заметьте, швы не герметичны. Материалом служит кожа местных животных или её искусственное подобие, что свидетельствует о высоком развитии инженерной и технологической мысли особей древней цивилизации! Об этом же свидетельствует внутренняя часть предмета, которая явно не природного происхождения! Эластичность, которую она сохранила спустя столько времени, говорит мне, как технологу, об умении древних создавать полимеры! Это явно ёмкость для хранения каких-то неустойчивых химических соединений!
Потомственный перевел дух, отхлебнул нектара из тонкой золотистой трубочки гидратора и хотел продолжить свою речь. Но короткой паузой незамедлительно воспользовался Ведущий Химик – Экспериментатор:
— Это нонсенс! Мы досконально исследовали внутреннюю емкость! На ней нет никаких следов хранения чего-либо неустойчивого! Только молекулы и атомы, характерные для атмосферы тех времен, когда был создан этот предмет! Умнейшие из нашей химической лаборатории предполагают, что этот предмет был предназначен для хранения воздуха!
В аудитории поднялся невообразимый шум. Ученые заговорили все разом. Множество теорий и гениальных идей вырвались на свободу и закружили над столом, вперемешку с праведным гневом и взаимными обвинениями в невежестве.
— Не может такого быть!
— Что за бред!
— А мы считаем, что так и было!
— Глупцы! Вот, ознакомьтесь с нашими математическими моделями!
Только Физик, Познавший Квант,  молчал и задумчиво переставлял с места на место разноцветные кубы размышлений, то выстраивая из них башенку, то горизонтальный ряд.
Вдруг он громко стукнул одним из кубов по поверхности стола. От неожиданности ученый совет на миг затих, и Физик взял слово:
— Почему же никто из вас не обратил внимания на небольшое хитроумное приспособление, соединяющее внешнюю и внутреннюю оболочки?  Почему никто из вас не задался вопросом: зачем внутренняя часть столь эластична? Меня огорчает ваша невнимательность и недальновидность!
Волна возмущенного ропота прокатилась по рядам ученых мужей, но никто так и не ответил Познавшему Квант. Тогда он продолжил:
— Взгляните на разработку моей лаборатории. — Физик непринужденным движением щупальца извлек из-под мантии небольшую сферу и со всей силы ударил её об стол.
Она отскочила высоко-высоко и  пустилась прыгать по аудитории, с каждым ударом теряя импульс, остановилась возле обсуждаемого артефакта. Серый корявый круг совсем не походил на своего нового сферичного собрата, туго обтянутого черными и белыми шестиугольниками.
— Великий Октаэдр! Какое прекрасное учебное пособие по геометрии! – восторженно вскрикнул Непостижимый Геометр, — Неужели у древних были школы?  Как же это замечательно!
Презрительно скривившись, Физик подтянул к себе экспериментальную сферу:
— При чем здесь геометрия? Это пособие по физике газов и механике! Воздух внутри  находится под давлением! Мы можем охладить сферу – воздух сожмется и объем сферы резко уменьшится. Мы можем нагреть этот объект – тогда газ внутри начнет расширяться вплоть до взрыва оболочки!
— Значит это – оружие! Вот почему погибла эта развитая цивилизация! Это была очень воинственная и коварная раса! – Специалист по Безопасности быстренько отодвинулся подальше от стола.
Его примеру последовали остальные ученые. Даже Физик, осторожно отодвинув от себя свое экспериментальное детище, сделал несколько коротких шажков в сторону выхода из зала.

— Какие же вы дураки и трУсы! Это всего лишь… – громко закричал Лёха и проснулся.
Он помотал головой, как бы вытряхивая из неё странный сон. Всё же мама права – нельзя смотреть в таких количествах телевизор. Солнечный луч проскочил в просвет штор и, отразившись от жемчужной белизны нового футбольного мяча, окончательно развеял остатки странного сна.

Тишина дышала спокойствием. Ничто не нарушало вселенский порядок. Даже неуклюжий, вытянутый, громоздкий космический корабль, неспешно приближающийся к червоточине, был частью тишины.
Иногда от него уходили вдаль пакеты сообщений и отчетов. Но и они, как-то стыдливо, и торопливо, боясь потревожить порядок, были частью тишины.
Где-то, на границе досягаемости сенсоров и локаторов корабля появилась матовая серая точка. Может кусок метеорита, а может, какой мусор? Скоро и космические путешественники смогут его наблюдать…
*
— …наблюдать – это твоя задача! – крикнул Сержио и для убедительности стукнул кулаком по переборке.
Нэсс вздрогнула от глухого удара и еще сильнее втянула голову в плечи.
«Ну спала же зараза!» – подумал главврач и мысленно врезал медсестре подзатыльник. Вроде полегче стало.
— Клюква, – обратился Сержио к кораблю, – ну а ты-то, почему не подала ей сигнал?
Нэсс еще больше съежилась и зажмурилась. Даже русые волосы торопливо свернулись в клубок.
— Сэр, я неоднократно подавала мисс Струк, предупреждающие сигналы, – вежливо ответил корабль.
Сержио подозрительно наклонил голову:
— Я что-то не понял…
— Господин Исмайлофф, я просто на секундочку прикрыла глаза, – мгновенно покраснев, затараторила медсестра. Выбившийся русый локон нервно задергался возле уха девушки.
Сержио в сердцах смачно выругался на языке далеких славянских предков:
— Ты, koza tuporylaya, значит кувыркаешься полночи со своим kabeliom, а потом спишь на рабочем месте! Ты хоть представляешь, сколько понадобится времени, чтоб восстановить стебель Анестатика и позволить ему вновь распустить свои цветы?
— Семьдесят три часа, – еле слышно пискнула Нэсс.
Сержио уже было открыл рот, но его перебела Клюква:
— Господин Исмайлофф, вас срочно просит командир корабля в грузовой шлюз.
Сержио нервно поправил седые волосы и, грозно зыркнув на подчиненную, вышел из кабинета.
«Вернусь, заставлю в операционной обработать вручную весь потолок»…
*
Потолок ослепительной белизной полоснул по глазам. Киц О’Бави торопливо нарастила на веки несколько слоев кожи.
— Здравствуйте, – обратился к ней какой-то седой гуманоид на общегалактическом, – меня зовут Сержио Исмайлофф. Я главврач на исследовательском корабле «Адмирал Ньюман». Мы подобрали вашу А-капсулу.
Гарми резко села на кушетке:
— Я – Киц О’Бави, принцесса-матка. Где мы?
— Если не ошибаюсь, приближаемся к червоточине S-26, – вежливо ответил седой гуманоид, – кстати, капитан корабля, хотел бы…
— Нам нельзя туда! Немедленно сообщите командиру! – пронзительно закричала она.
Сержио резко встал со стула:
— Что случилось?
— У входа «черная спираль»! – воскликнула Киц. – Наш корабль был в ней уничтожен!
Лицо человека побледнело:
— Нэсс, беги к А-капсуле!
Девушка выронила планшет:
— Сэр, вы ей верите?
— Гарми не врут! – Исмайлофф подбежал к линку – Капитан! У червоточины «черная спираль»!...
*
«Черная спираль» мгновенно захватила корабль в свою орбиту притяжения. Клюква попыталась вырваться из хватких убийственных щупалец, но было  поздно. Космическая ловушка уже захлопнулась и погнала корабль по стремительно сужающейся орбите к центру.
Клюква одновременно начала давать отчет капитану и формировать экстренный пакет в центр. Хотя анализ ситуации давал понять, что все это бесполезно. Выполняя протоколы, корабль готовил А-капсулы к запуску. Первым остановился двигатель. Клюква попыталась перенаправить аварийное питание на отстреливающие патроны А-капсул, но не успела. Обесточенный корабль превратился в мигающую красным скудным светом груду металла.
Сила притяжения спирали разгоняла свою жертву все быстрее и быстрее. Сенсоры Клюквы начали давать противоречивые показания. Различные волны, пронизывающие весь космос, словно автомагистрали город, сворачивались в тугие беспомощные клубки. Напряжение на защиту корабля стремительно увеличивалось.
Через десять минут Клюква зафиксировала первые трещины по правому борту…
*
— Борту «Адмирал Ньюман»! Подтвердите контакт с представителем расы Гарми!
Полковник Стэнли, как и остальные, замерли в ожидании повторного пакета с запрашиваемого корабля.
Адъютант посмотрел на полковника и опустил глаза.
«Как будто это его вина, что «Адмирал Ньюман» у самой червоточины резко перестал отвечать. Почему они замолкли? Гарми что, напали на них?»
Стэнли поднялся с командирского кресла и посмотрел на генерала. Старик прищурился и, не сказав ни слова, покинул командный пункт.
— Майор Лю Ван, соберите экстренную комиссию в общей зале, – вздохнув, приказал полковник. Почему-то вспомнился курсантский друг, который должен служить на этом корабле.
«Надеюсь, что все хорошо»…
*
Хорошо освещаемый далекой туманностью корабль беззвучно раскололся пополам. Нутро жертвы разноцветным мусором брызнуло в космос. Люди, маленькими тряпичными куколками беспомощно задергались среди обломков. Тишина никак не отреагировала на слабенькие сигналы скафандров бедолаг. Да и «спираль» не пропускала крики людей…
*
— Людей больше нет, – обреченно ответил Сержио, глянув на дисплей у эвакуационного ангара.
Запыхавшиеся от бега, одетые в скафандры, Исмайлофф и Киц стояли перед капсулами. Ни одна из них так и не покинула корабль. В дальнем углу главврач заметил знакомые баллоны с чистым кислородом.
— Садись, – приказал Сержио, открывая одну капсулу.
— Не поняла, – медленно произнесла Киц. Странные фасетчатые глаза несколько раз моргнули. Перламутровое лицо принцессы-матки окрасилось в пурпурный цвет.
Сержио чертыхнулся и, ударив Гарми локтем в грудь, втащил легкое тело в капсулу. Слабые попытки протеста ослабевшей Киц О’Бави, не возымели никакого эффекта. 
«Вот это я хорошо придумал».
Главврач пристегнул защитные ремни на теле спутницы и, выйдя из тесной, одноместной капсулы, загерметизировал дверь.
— Что ты делаешь? – спросила Киц.
— Клюква, ты еще тут? – проигнорировав ее, обратился к кораблю Исмайлофф.
— Да, сэр – спокойно прозвучало в скафандре.
— Давай-ка рассчитай траекторию и время запуска А-капсулы, чтоб она вырвалась из орбиты и влетела в червоточину, – сказал Сержио, подходя к баллонам с чистым кислородом.
— Нет питания на патроны катапультирования, – как показалось главврачу, с грустью произнесла Клюква.
— Да они нам и не нужны, – поднимая баллон, закряхтел Сержио. Сервоприводы скафандра тихо заурчали, справляясь с нагрузкой.
Надоедливые крики протеста Гарми гудели набатом в наушниках скафандра. Изнывая от тяжести, главврач только плюнул в сердцах:
— Ну чего ты орешь? А еще принцесса.
Вопли стихли. Через секунду раздался спокойный голос:
— Господин Исмайлофф, именем Королевы, я требую, чтобы вы выпустили меня.
— А я чем, по-твоему, занимаюсь? – с ухмылкой спросил он.
— Данное действие противоречит законам жизни, – ровно произнесла Киц О‘Бави.
— Ну, подай на меня в суд, – шутливо предложил Сержио.
Гарми опять сорвалась на протестующие крики.
— Ох и рванет! – воскликнул Исмайлофф, подтаскивая четвертый баллон на место вытащенных патронов.
— Сэр, расчетное время тридцать секунд, – подала голос Клюква.
— Вот и славно, – прошептал главврач, устраиваясь среди баллонов. Зажатая в руке граната как-то наводила на философский лад.
— Слышь, shpana, передавай привет старику Стэнли! Расскажи, как все было! – крикнул он, наблюдая, как открываются ворота ангара.
— Клюква, ну а ты как думаешь, повезет? – спросил Сержио и улыбнулся. Клюква никогда не ошибалась в расчетах…
*
«В расчетах покидания корабля нет информации о протоколе восемнадцать».
Киц вздрогнула от женского голоса в капсуле.
Тут же раздался оглушительный взрыв и сила ускорения вжала принцессу-матку в кресло. Гарми торопливо исправила в организме последствия деструктивных изменений. Через несколько секунд в окне перестали мелькать обломки корабля и трупы людей. Космос мигнул светом далеких звезд…
*
—… звезд тебе не видать, если ты ошибся! – крикнул генерал, забыв про этикет.
Стэнли поджал губы  и вскинул подбородок:
— Сэр, Гарми по своей природе не воины…
— А ты не знаешь, что такое шантаж? – уже спокойнее спросил старик, нависая над столом, – те же Ксензы, например, захватывают принцессу-матку и диктуют условия. Мы не можем исключить такой вариант. А если Гарми начнут войну, нам в ней нет победы, без упреждающего удара. Уничтожим королеву-матку и всей расе, конец.
Полковник упорно не хотел утверждать экстренной протокол. Замы, только вопросительно смотрели на своего капитана. Получался паритет в голосовании. Стэнли понимал, что если даст свое согласие, за ним так же проголосуют и остальные.
Неожиданно пискнул линк.
— Что там? – рявкнул генерал.
— Сообщают, что из червоточины, только что вылетела А-капсула, – прочитав сообщение, сказал полковник.
— Это ничего не меняет, – нахмурился генерал.
— Нет, это все меняет, – решительно поднимаясь с места, сказал полковник, – голосование откладывается, до выяснения обстоятельств.
Что-то внутри офицера подсказывало, что в приближающейся А-капсуле они найдут все ответы. Выходящего полковника провожали задумчивыми взглядами. В зале воцарилась тишина…
*
Тишина дышала спокойствием, ничто не нарушало вселенский порядок. Даже маленькая серебристая А-капсула, неспешно приближающаяся к станции, была частью тишины.

Тишина дышала спокойствием. Даже неуклюжий, вытянутый, громоздкий космический корабль, неспешно приближающийся к червоточине, был частью этой тишины.
Иногда от него уходили вдаль пакеты сообщений и отчетов, но и они как-то стыдливо и торопливо становились на время её частью…  Как и матовая серая точка, появившаяся на границе досягаемости сенсоров и локаторов корабля...
*
— …наблюдать – это твоя задача! –  Сержио стукнул кулаком по переборке.
Нэсс вздрогнула от глухого удара и еще сильнее втянула голову в плечи.
«Ну спала же зараза!» – главврач  мысленно врезал медсестре подзатыльник. Вроде полегче стало. А Нэсс еще больше съежилась и зажмурилась. Даже русые волосы торопливо свернулись в клубок.
— Клюква! Ну, а ты-то почему не подала ей сигнал?
— Сэр, я неоднократно подавала мисс Струк, предупреждающие сигналы, – вежливо ответил корабль.
Сержио подозрительно наклонил голову:
— Я что-то не понял…
— Господин Исмайлофф, я просто на секундочку прикрыла глаза, – мгновенно покраснев, затараторила медсестра,  и выбившийся русый локон нервно задергался возле её уха.
Сержио в сердцах смачно выругался на языке далеких славянских предков:
— Ты, koza tuporylaya, значит кувыркаешься полночи со своим kabeliom, а потом спишь на рабочем месте! Ты хоть представляешь, сколько понадобится времени, чтоб восстановить стебель Анестатика и позволить ему вновь распустить свои цветы?
— Семьдесят три часа, – еле слышно пискнула Нэсс.
Сержио уже было открыл рот, но его перебела Клюква:
— Господин Исмайлофф, вас срочно просит командир корабля в грузовой шлюз.
Сержио нервно поправил седые волосы и, грозно зыркнув на подчиненную, вышел из кабинета.
«Вернусь, заставлю в операционной обработать вручную весь потолок»…
*
Потолок ослепительной белизной полоснул по глазам. И я, Киц О’Бави, торопливо нарастила на веки несколько слоев кожи, прежде чем оглянуться по сторонам. Медицинский бокс, я сразу поняла это по запаху.
— Здравствуйте, – обратился ко мне подошедший  гуманоид на общегалактическом, – меня зовут Сержио Исмайлофф. Я главврач на исследовательском корабле «Адмирал Ньюман». Мы подобрали вашу А-капсулу.
Я заволновалась и резко села на кушетке:
— Я – Киц О’Бави, принцесса-матка. Где мы?
— Если не ошибаюсь, приближаемся к червоточине S-26, – вежливо ответил гуманоид, – кстати, капитан корабля, хотел бы…
— Нам нельзя туда! Немедленно сообщите командиру! – от ужаса мой обычно величественный голос сорвался на пронзительный крик.
Сержио резко встал со стула:
— Что случилось?
— У входа «черная спираль»!  Наш корабль был в ней уничтожен!
Лицо гуманоида изменилось в цвете и он громко обратился к своей ассистентке:
— Нэсс, беги к А-капсуле!
Медсестра выронила планшет:
— Сэр, вы ей верите?
Что за странный вопрос! Разве мне можно не верить? Я сразу потеряла интерес к этой особи.
— Гарми не врут! – Исмайлофф подбежал к линку – Капитан! У червоточины «черная спираль»!...
*
«Черная спираль» мгновенно захватила корабль в свою орбиту притяжения. Клюква попыталась вырваться из хватких убийственных щупалец, но было  поздно. Космическая ловушка уже захлопнулась и погнала корабль по стремительно сужающейся орбите к центру.
Клюква одновременно начала давать отчет капитану и формировать экстренный пакет в центр. Хотя анализ ситуации давал понять, что все это бесполезно. Выполняя протоколы, корабль готовил А-капсулы к запуску. Первым остановился двигатель. Клюква попыталась перенаправить аварийное питание на отстреливающие патроны А-капсул, но не успела. Обесточенный корабль превратился в мигающую красным скудным светом груду металла.
Сила притяжения спирали разгоняла свою жертву все быстрее и быстрее. Сенсоры Клюквы начали давать противоречивые показания. Различные волны, пронизывающие весь космос, словно автомагистрали город, сворачивались в тугие беспомощные клубки. Напряжение на защиту корабля стремительно увеличивалось.
Через десять минут Клюква зафиксировала первые трещины по правому борту…
*