– Что-то как-то скучно стало, – сталкер докурил сигарету и повернулся к соседу. – Ну, что, Рекс, расскажешь что-нибудь интересное?
– Хм... — тот наморщил лоб, почесал макушку, сдвинув набок маску респиратора, ойкнул, потом вообще сорвал её с лица, убрал за пазуху и выдал: — Можно, чего уж там. Ну, слушайте, ребятки…
В общем, шли мы как-то с аномалии одной, артефактов там нашли, короче, всем хватило. Идем, значит, по Зоне, никого не трогаем, бешенных псов разгоняем по округе. Да и нас, вроде как, стороной стараются обойти. А чо, авторитет как-никак. Сталкеры, бюрер нас за ногу укуси... Вдруг видим, бежит, машет кто-то и лапочет чёрт пойми что. Присмотрелись, а он не местный, иностранец, турист-экстремал. Слава богу, с пятого раза мы его поняли, когда он перестал шары выпучивать и кровососа изображать. Начал с нами
проситься в поход. Ну, что бедолагу бросать? Взяли, пошли к нам на хутор. Приходим туда, а там наш молодой салага в огороде старом помидоры поливает. Ну, жил тогда с нами учёный один и эксперименты всякие ставил на овощах да растениях, выяснял, как, мол, будут на них радиация да условия Зоны влиять. Ну что, зашли в хату, сели есть, а тут как раз нам торговец с большой земли помидоры привёз. Сидим, значит, за обе щёки уплетаем. Турист как увидел, шары выпучил как умеет и сидит заикается, со стула сполз...
(Вот этот кусок написан не мной, предупреждаю сразу. Я лишь подправил кое-где. Автора не знаю, далее я продолжил.)

Приквел — товарищ мой давнишний. Его всегда тянуло на мягкое место приключений разных насобирать. Главное, кто куда соберётся, так он с тем в ходку и просится. Сам у заказчиков никогда на задания не напрашивался, другим доверял, что ли, но заботы себе левые наживал — мама не горюй. В играх же принято разные полученные задания квестами называть, а прилагающее к ним — приквелами. Кажись. Ну, короче, за чо купил, за то и продаю. Притулился в напарники к исполнителю квеста — вот и Приквел... Мужики его сразу так и прозвали. А ведь и сами не отказывались от помощи, даже убедились все: как с кем Приквел в ходку соберётся — к удаче это.
Но я сейчас не об этом. Знаю одно — шутить тот мастак был. Как завернёт порой что — хоть стой, хоть падай. И главное — умудрялся приколы эти сыпать в такое время, что и не додумался бы никто. Это когда прижмёт тебя парочка аномалий с двух сторн, что не то что двинуться, а чихнуть или вообще дышать не знаешь как. В целости бы остаться, не то что в живых. А он как жахнет чего-нибудь изворотливое — на свой манер. Типа: "Чую я, мужики, придётся жениться... Останусь навеки здесь, прописку сделаю, детьми обзаведусь." Все, конечно, в непонятки сразу бросаются. Мол, с чего это ты взял, да в такой неподходящий момент — не ровен час в ящик сыграем, а ты о женитьбе да прописке с потомством? Даже, случалось, злились на него иные за то, что внимание отвлекает. А он ещё пуще: — "Да вы сами гляньте — красавица какая! Нет, определённо женюсь!" Тут уж мужичьё-то наше, от телевизора и баб едва не начинающее шарахаться за версту, уж коли и позабыть успевают, как у бабы подмышкой пахнет, с этой жизни своей кочевой, начинает ошарашенно приглядываться по сторонам: где этот обормот счастье своё отыскал? И ведь сразу кто ноги стройные вспоминает, кто пониже спины взгляд опускать привык, а кому и обнажёнку до пояса подавай, аж слюнки течь начинают. А он — в ржач. "Не туда, — говорит, — пялитесь! Жарка мне по-нраву. Горячая барышня! Как представлю её объятия, так душу наизнанку мне выворачивает. ЛюбА мне девица! Вон — прямо в десяти метрах разлеглась и вся расщеперилась..." Кто с ним рядом в этот момент находится — сразу плюётся, мол, не до шуток сейчас. А потом глядь — пока Приквел всех базарами отвлекал, так и место опасное позади. Прошли и не вляпались. Вот и любили поэтому с ним в ходки шляться. К удаче это.

Рекс замолчал, ненадолго уйдя в свои мысли. Достал из кармана смятую пачку "Петра", выудил замысловатым щелчком по донышку коробки изогнутую сигарету, поводил ей вдоль губ туда-сюда, словно примериваясь — выкурить или съесть. Потом резким отработанным движением, не глядя на руку, вложил пачку в карман, успев перехватить оттуда же вычурно обделанную узорами зажигалку "Зиппо", крутнул колёсико. Появился синеватый язычок пламени. Прикурив, сталкер щёлкнул крышкой и убрал зажигалку в карман.
Не выдержавший заминки в рассказе Дока нетерпеливо уточнил:
— И чего дальше-то, а? Кстати, Рекс, не страшно тебе с этой "Зиппой" по Зоне лазить? Бензин ведь воняет жутко. Монстры на запахи падкие — ужас...
Рекс не спеша затянулся ещё пару раз, с удовольствием задержал ненадолго дыхание, выпустив вверх густое сизое облачко, вперемешку с ровными кольцами дыма, изгибающимися до первого дуновения ветерка, и только потом обратил взгляд к собеседнику:
— Эх, молодёжь... Никакой выдержки. Всё и сразу вам подавай. "Зиппо", говоришь? Так ведь не на бензине она у меня. Это ещё в те времена, когда я с Пригоршней и Химиком знался, Химик меня научил из кислотных аномалий горючку добывать. Вот и не привлекаю я внимание монстров, а даже наоборот — отпугиваю иногда. Они же кислоту за версту обходят. Жить-то все хотят... Как добываю? А это, брат, наш с ним секрет! А секреты, сам знаешь, в Зоне многого стоят! Даже Скарлотина тебе это подтвердить может, не то что люди.
Из недалёких кустов послышалось невнятное бормотание, а вслед за ним резкий выкрик:
— Мурлинамп! Абанамат!
— Во! — Рекс поднял вверх удерживаемый окурок и многозначительно посмотрел на Доку. — Что я говорил? Скарлотина соврать не даст! Ну да ладно, на чём это я?.. А! Помидоры, значит, уплетали. Так вот при виде впавшего в ступор иностранца-экстремала, Приквел сразу смекнул что к чему, сделав невозмутимую физиомордию, хрюкнул и говорит:
— Чего-то, братцы, хвост в последнее время ломит и чешуя зудит. Видать, к Выбросу... И вообще, сами в следующий раз за этими помидорами гоняйтесь по огороду. По-мне, так я лучше на варенье репьёв со Свалки насобираю. Оно менее муторно и напряжно выйдет. Так ладно бы просто разбегались куда по углам, вот как репьи эти, так ещё и ядовитой своей томатной пастой в лицо плюются. Только уворачиваться успевай! Мне, вон, комбез-то опять менять придётся... — и как бы невзначай пиндосу этому кусок помидора на вилке суёт. — А ты чего, — говорит, — не ешь? Давай, налетай, душа заморская, а то потом не останется, так сам в огород за добавкой пойдёшь. Мне уж спать пора скоро...  Только ты, это, иноземец, смотри аккуратнее там! На огурцы не нарвись! Ботаник наш их с кактусами скрестил, да ещё и водой какой-то специальной поливает. Из луж вблизи со здоровенной "Мясорубкой". Там, говорит, кровяных телец больше. А огурцам это в самый раз... Мы ж ночью-то охрану не выставляем. Все спокойно спим. Ботаник в огороде калитку приоткроет слегка. Ну... во двор. А огурцы, они сами потом службу несут. Так что, за помидорами пойдёшь — держись правой стороны. Там спокойнее. Ну, если только ботинки слегка пожуют, не более того. Они ж на нюх чуткие ужасно! Запах "потЕек", носков, в смысле, на дух не переносят. Сразу и отстанут. Только ты, это, агрессор, лучше сразу в носках иди, если запасных ботинок с собой не захватил. Кстати, а носки не брызгал ни каким одеколоном? Я ж забыл предупредить совсем! Об этом... Об горохе. Он ведь как раз повдоль забора с правой стороны растёт... — Приквел озабоченно взглянул на так и не выходящего из оцепенения иностранца, нижняя челюсть которого на тот момент уже почти произвела стыковку с дощатыми половицами хаты. — Перед походом в огород ногти на ногах коротЕнько состриги. Это чтобы обрезками от гороха откупиться. А иначе не пропустит! И пальцев лишишься вместе с ногтям . Ну, а ежели своих ногтей нет, так у нас сострижёшь. Я, вон, уже месяца два на свой педикюр внимания не обращал...

У костра раздался дружный хохот.
— Ну ты на придумки и мастак! — восхитился Дока. — Никогда бы не подумал, что такое может быть на самом деле... А ботинки у тебя, Рекс, чего такие? Словно их кто жевал?
Сталкер усмехнулся, затянулся ещё раз от сигареты, вновь выпустив вверх несколько дымчатых колец.
— Ботинки? Так ночью по нужде иногда все хотят. А удобства во дворе. А там, это... огурцы...