Once in ‘68

One cannot fashion a credible deterrent out of an incredible action.
Robert McNamara

— Ти сдохнес сдесь, американес!
Голос тюремщика вырвал меня из лап тревожного забытья. Я потянулся, насколько позволяли связанные руки, сплюнул сквозь прутья решётки.
— Да пошёл ты, урод узкоглазый.
За что был награждён чувствительным тычком бамбуковой палкой под рёбра. Весьма чувствительным.
— Ругайся, американес, сколько хотес. Всьо равно, ти сдесь сдохнес.
С этим напутствием вьетконговец скрылся где-то в глубине пещеры.
Начался новый грёбаный день. Какой по счёту? В пещере хрен поймёшь, день сейчас или ночь. Особенно когда чарли хотят позабавиться и не дают спать. Ублюдки.
— Зря ты так, — донёсся до меня голос Смарта из соседней клетки.
— Чего это зря?
— Не надо их злить. Я хочу на свободу выйти. Живым.
Я криво ухмыльнулся.
— Наивный… Когда они раскусят, что мы их дурим по-чёрному, нас тут и шлёпнут. А нет – переведут в Ханой Хилтон. И там запытают и шлёпнут. Какая нахрен разница?
— Винс, ты что, сдался? А ну соберись, мать твою.
— Разговорчики в строю, капрал. Я не сдался. Просто не ною, а думаю.
Сколько времени думаю, да без толку. Клетка – толстый, с предплечье, бамбук. Хрен пробьёшь. Вдобавок, десятка три чарли в пещере.
— Думай, сержант, думай.
— Разве что если нас таки отправят в Ханой, то по пути может выдастся шанс. Иного варианта я не ви… Что это?
Ушам своим не верю. Неужели?!
— НАШИ! – не своим голосом завопил Смарт.
Отрывистый лай «эмок» и захлёбывающееся тарахтение М60 ни с чем не спутаешь…

Вертушки доставили нас в Хюэ. Пару дней отлежавшись в госпитале, я более-менее пришёл в норму, Смарт тоже. Скоро, надеюсь, вернёмся в нашу родную роту «Браво».
— Слушай, — спросил меня во время ночного перекура Редж, — как думаешь, отправят наших снова в долину А-Шау, отбить нашу базу?
— Да хрен его знает, — ответил я, затягиваясь, — что там взбредёт в головы наших толстозадых генер…
На полуслове меня оборвал громкий взрыв. Слишком громкий, слишком близко.
— Что это? Салют?!
— Не похоже…
Даже неверного света луны и редких фонарей хватило, чтобы увидеть, как побледнел Смарт.
— Твою мать! Нет! Чарли! Они здесь!
— Но как? Мы же в тылу. Успокойся.
— Чарли… суки… они пришли за мной!
Н-да, в плену бравый капрал Смарт, похоже, слегка повредился в уме. Хотя кто здесь, нахрен, нормальный?
— Эй, эй, — потормошил я его за плечо, — успокойся. Тут нет чарли, это просто какой-то салют. У желтожопых Новый год, забыл? Пойдём лучше в палату, от греха подальше.
— Пойдём, пойдём…

Тогда мы не знали, что Вьетконг наплевал на новогоднее перемирие и пошёл в полномасштабное наступление. Каждый сраный город, каждая сраная база была атакована. Досталось даже Сайгону, гуки попытались взять наше посольство. Эта чёртова страна, похоже, окончательно катится в тартарары.
Мы со Смартом и двумя рядовыми сидели, прислонившись к сгоревшему М113. Металл обжигал спину, а ещё адски хотелось ссать. Высовываться было нельзя – улицу контролировал вьетконговский снайпер.
— Вот попали, бля, — сокрушённо молвил рядовой.
— Точнее и не скажешь, братан, — ответствовал я. – Ни у кого дымов не осталось?
— Хрен там. У меня пара осколочных осталось, — отозвался Смарт.
— У меня одна…
Закурить, что ли. А, к чёрту. Я чиркнул «зиппой», затянулся горьким табаком.
— Что, сержант, решил так дымов напустить? – хохотнул Смарт.
— Затнись, капрал, а то обоссу. Дай подумать.
Смарт не подчинился приказу, а принялся бурчать. Мол, его брательник служит на патрульном катере в дельте Меконга, ничерта не делает, только плавает да потрахивает узкоглазых тёлочек, а он, Реджинальд Би Смарт, вынужден рисковать своей драгоценной шкурой здесь, в Хюэ…
— Дай гранату, — оборвал я его словопомол.
В паре метров от нас чадил остов такси. Чем он привлёк моё внимание – мостовая вокруг него была усеяна битым стеклом. Стволом винтовки я подтянул к себе осколок покрупнее. Халтура, конечно, но выбирать не из чего.
Так, аккуратно высовываем импровизированное зеркальце из-за укрытия, ловим нужный угол. Чёрт, ничерта не видно. Хотя… Что-то есть! Твою мать!
«Зеркальце» брызнуло в моих пальцах фонтанчиком стеклянных крошек. Пальцы целы, хорошо. Увидел я достаточно.
— Так, девочки, слушаем сюда. Сейчас ты и ты отметаете гранаты. Как получится, главное шугануть урода. Потом я добегаю до сгоревшей тачки. Вы меня прикрываете. Снайпер на втором этаже. Я ещё раз мечу гранату. И под вашим прикрытием забегаю в здание. Херня полнейшая, но иного выхода я не вижу. И да. Если кто-то попадёт мне в задницу… Вернусь с того света и придушу нахрен. Всё понятно?
Бойцы закивали.
— Ну, с Богом. Гранаты пошли!
В горле пересохло, сердце бешено колотится, руки дрожат. Адреналин, мать его. Так. Два гранатных разрыва слились в один. Вперёд-вперёд! Вцепившись в родную винтовку, я зайцем припустил к покорёженному остову легковушки. Шаг, два, три… За спиной отрывисто лают винтовки товарищей. Четыре, пять… Фух. Успел. Перевести дыхание. Вдох. Выдох. Граната пошла. Взрыв! А, чёрт!.. Глушануло, ну да хрен с этим. Пошёл-пошёл-пошёл! Шаг, два, три, четыре, порог, дверь, коридор. Чисто. О-о-ох, срань. С боёв в А-Шау так не колбасило. Китель хоть выжимай. Ну да похер. Теперь найти лестницу… а, да, вот она. Пролёт, другой. Ну где же ты, сука узкоглазая?! Деревянный пол предательски скрипит, падла. И гранат не осталось… Стоп. Что это? Тень?! А ну-ка…
…Чарли так и не понял, что его убило. Ещё бы. С полным магазином в тушке-то.
— ЧИСТО! – гаркнул я своим… и тут меня отпустил адреналин. Предательская слабость. Ничего. Передохнуть минутку и до точки эвакуации. Хорошо, что вертолётная площадка всего в квартале отсюда. Хорошо… Надеюсь, наши не отступили. Так, дыхание восстановил. А теперь – наконец, можно и поссать… Ну разве я не fortunate son?
— Что вы делаете, сержант?
Это один из рядовых.
— А сам как думаешь?
— Но вы же… Это человек, мёртвый… А вы его…
— Сынок, ему уже на всё похрен. Почему не похрен тебе?
— Это не война, это ад какой-то… — сокрушённо вздохнул солдат.
— Так, девочки, не расслабляемся! До вертушек ещё квартал пройти! Собрали яйца в кулак – и двинули!

Четыре года спустя моя война была окончена. Седина, «Пурпурное сердце» да «Бронзовая звезда». Всё, что оставил мне Вьетнам…
— Что, солдат, к любимой едешь?
Говорливый старичок на видавшем виды «Додже» любезно согласился подбросить меня до родной Алабамы.
— Да чёрт её знает. Последний год службы вообще ни одного письма.
— Оу. Как бы она не связалась с этими… как их… хиппи.
— Это ещё что такое?
— Детишки богатеньких бездельников, курят дурь, трахаются с кем попало. Типа «делают любовь, а не войну». Если ты меня спросишь, я отвечу, что пидоры они все.
Кажется, понял, о ком говорит старик. В аэропорту до меня как-то пытались докопаться патлатые укурыши. Втирали, типа я убийца и мне не место в этой стране.
— Вот, вот. Дожили. Попробовал бы мне после Окинавы кто сказать что-то подобное. Срамота…
Остаток пути мы провели в молчании. Каждый думал о своём.
А дома меня ждал «сюрприз». Пустой тёмный дом, лишь записка от малышки:
«Прости, Винс. Я не могу выйти замуж за убийцу. Прости и прощай. Джейн.»
Да какого хрена… Пока я был пушечным мясом в сраных джунглях, был нужен правительству, солдатам. А теперь? Кому я теперь нахрен нужен? Сколько крови своей пролил за эту страну. Нахера? Чтобы ловить косые взгляды? Носить клеймо преступника? Да пошло оно всё… И ты, Дженни, тоже иди далеко и надолго. Хоть бурбон эта сука не забрала…

…Месяц спустя я продал дом и улетел в Родезию.

ПОБЕГ

— Тебе некуда идти, — прохрипел ученый, лежа в луже собственной крови.
— А я никуда и не ухожу.
Коридор был завален трупами, обломками мебели. Запоздалое, зажглось аварийное освещение, в блеске которого все происходящее стало казаться даже менее реальным. Все походило на сон. Кошмар. Я слишком долго спал. Проснулся ли я? Наверное. Не мое тело, незнакомое место, чужие мысли в дурной голове. Временами, я терял сознание, а когда приходил в себя, находил вокруг смерть и разруху. Побоище устроил я. Собственными руками. Но по своей ли воле?
Я не знал. И не сожалел.
Растерзанные тела охранников, младших и старших ассистентов, лаборантов, профессоров и инженеров неподвижно лежали у моих ног. Люди. Земляне. Старшие братья. Зачем вы это со мной сделали?..
Очередной приступ гнева настиг меня, когда я вошел в хим-лабу. Персонал успел покинуть помещения, и я, раздраженный этим фактом, одним движением смахнул на пол сложнейшую систему пробирок, перегонных перегонных кубов,  и прочей тары. Треск. Звон. Шипение.
Кислота залила столешницу и пол, расползалась по синтетическому покрытию и моментально проела дырень сквозь двойную межпалубную обшивку.
— Тебе не сбежать! – крикнули мне снизу.
— Вам тоже.
На одном из столов лежали, оставленные каким-то любителем ретро, сигареты – никотиновые палочки в белой оберточное бумаге с фильтром. Воспоминания из детства на Вендерре всплыли в моем охваченном туманом сознании с пугающей, невыносимой четкостью. Вендерра. Дом. Который я больше никогда не увижу. В котором меня больше никто не ждет. Свобода, походящая теперь, сквозь световые года и мутации, подобно лучу давно мертвой звезды.
Поддавшись искушению, я забрал сигареты, вспомнив, как к нам впервые завезли эту дрянь. На Земле никотин обесценился, но на нас, жителей планеты, где не рос табак, это новшество произвело сильный эффект. Но в отличие от землян, мы не болели раком легких или глотки. Наоборот – никотин придавал нам энергии, распалял воображение и жизненные силы. Кажется, именно тогда ученых первой земной экспедиции всерьез задумались.
Идиллия и обмен межпланетными ценностями царили недолго. То, что убивало их – беженцев умирающей планеты – на нас не оказывало столь разрушительного влияния. Было лишь вопросом времени, прежде чем они сообразили, что вендеррцев можно использовать в условиях повышенной радиации, на пропитанных химией полях, кормить синтетической пищей с нулевой себестоимостью и извлекать из всего этого сумасшедшую выгоду. И уже через несколько десятков лет, мой отец и мой брат, вместе с большей частью физически крепких мужчин, отправились на Землю разгребать химотходы и работать на взрывающихся реакторах.
А затем, земляне окончательно порвали со своими межгалактическими партнерами. Появилась необходимость в армии нового типа. К этому же времени, подросло и окрепло следующее – мое поколение вендеррцев.
— №33, тебе приказано немедленно вернуться в свою камеру, — раздалось в динамиках.
Но объявление перебил другой голос – хорошо знакомый и заставивший меня задрожать:
— Я ведь просил – обращайтесь к нему по имени, капитан!.. Экзас, мальчик мой! Что ты натворил! Пожалуйста, вернись к себе, и я обещаю, что никто тебя не…
Этот голос означал боль. Означал мучение.
Три динамика и четыре камеры слежения разлетелись в щепки за десятые доли секунды. Я не прицеливался, это делал отдельный манипулятор с автономным центром управления, заменивший мне правую руку. Оснащенный сверх-чувствительными датчиками, сканерами всех известных диапазонов и сверх-скоростным процессором, манипулятор был почти самостоятельной боевой единицей, способной вести огонь даже отделившись от носителя.
Семь выстрелов прозвучали без малого одновременно, и я остался в тишине опустевшей лаборатории. Но голос старшего био-инженера – доктора Манно – не утихал. Он преследовал меня, и туман перед глазами делался все гуще.
— Мальчик мой…Экзас…Ты должен стать хорошим, послушным мальчиком…Будет немного больно, Экзас, но ты ведь потерпишь..?
Я зарычал. Бессильный перед собственным кошмаром, упал на колени и схватился за голову руками. И тут же отдернул синтетические манипуляторы. Завыл без слез. Вместо глаз, у меня теперь стояли две сообщающиеся с системой имплантов камеры, способные воспринимать мельчайшее движение в любых условиях, отслеживать цель, фиксировать, моментально анализировать и рассчитывать расстояние четче и быстрей.
Но это был еще не конец. Я знал, что должен сделать. Личные и чужеродные побуждения слились воедино. Гнев, недоумение, желание застрелиться и прекратить все это, и одновременно жажда нести смерть всюду, куда ступит моя нога. Голоса в голове, аварийные сообщения, мерцание ламп и дезориентация.
Мгновенное замыкание в голове, бегущие вдоль линий, нервов, проводов импульсы: команда 34*673.
В.П.Е.Р.Ё.Д.
Собравшись, я отправился дальше по извилистым коридорам, судорожно сжимая отобранный у охранника малодистанционый «луч», разработанный для боя в условиях закрытой космической станции. Кроме излучателя, заручился дубинкой, шокером, замыкателем кодовых дверей и пачкой сигарет, одну из которых теперь курил без намека на наслаждения. Искусственные, уменьшенные в целях оптимального расположения синтетической начинки легкие не чувствовали дыма.
— Стой! Брось оружие!
Отряд, состоящий из восьми охранников – на этот раз, они были в защитных костюмах и при блокираторах – выбежал мне навстречу. Я остановился. Но только для того, чтобы выкурить остаток сигареты одной затяжкой и сразу же начать новую.
— Брось оружие! Живо!
Мой сумасшедший хохот заставил землян вздрогнуть. Бросить оружие? Я сам – оружие.
Схватив дубинку в одну руку, шокер в другу, я ринулся вперед. Охранники и правда пытались вести огонь, но проблема «лучей» в том, что стреляют они очень медлительными зарядами. В то время как мои ноги – увитые проводами, патрубками и укрепленные легкими, сверхпрочными титановыми каркасами каждая – позволяли мне развить трижды этой скорости.
Я настиг охранников, уклоняясь от выстрелов, до того, как они успели разрядить обоймы даже до половины.
— Будет немного больно, — сказал я, замахиваясь.
Первый охранник попытался подставить блокиратор, но его реакция не шла ни в какое сравнение с моей. Шлем с двойным укреплением не спас, когда я ткнул дубинкой ему под подбородок. Сломана трахея. Второй и третий зашли мне за спину, но я упал вниз, подсек их ноги и двумя точными, экономными движениями переломал обоим кадыки прямо через бронированные воротники. Еще пятеро попытались набрать дистанцию и вновь открыть огонь, но к этому моменту я уже успел встать, перехватить шокер и метнуть его ближайшему из охранников в забрало шлема. Стоит отдать ему должное – он уклонился, но отвлекся и натолкнулся на напарников. О большем я и не просил. Выхватил из помертвевших рук одного из трупов излучатель и, прежде чем мои противники вновь взяли меня на мушку, перестрелял им кости чуть пониже колен – где бронированные щитки были тоньше, и всего двух точных выстрелов хватало, чтобы пуля достигла цели.
— Пощади… — взмолился последний из охранников, когда я расправился с остальными четырьмя.
Я взял окурок все еще сжимаемой между зубами сигареты и предложил его обреченному землянину. Тот затянулся. А затем, я свернул ему шею до того, как он успел выдохнуть дым. Седая струйка медленно поднялась над его искаженными гримасой губами.
По пути в главную лабораторию, где – я точно знал – и укрылась вся верхушка станции, биться приходилось еще с десяток раз. Им даже удалось несколько раз задеть меня, но регенерация тканей была столь скорой, что ранения заживали, едва появившись. И только на самом подходе к лаборатории, я встретил достойного противника – против меня возвели специфический радиационные фон, призванный парализовать деятельность синтетической части моего тела. Я мог бы рискнуть и попытаться прорваться через завесу, но это дало бы доктору Манно и его помощникам время сбежать. Поэтому, я обошел завесу.
Ломать перегородки между каютами и отсеками – не самое простое дело, но только не для венца творения военной мысли. В то тот момент, как моя правая рука была точнейшим инструментом, ювелирно прошивающим врагов пулями, то левая представляла собой что-то вроде отбойного молотка, одного удара которого хватало, чтобы снести трехслойный лист пластмассы и открыть себе путь в следующую комнату. Я шел через стены, не тратя усилий на кодовые замки, а из динамиков за мной всюду следовал мягкий, по-отечески заботливый голос:
— Мальчик, Экзас! Я призываю тебя! Во имя нашей с тобой общей работы – остановись!
Я остановился. Возле двери в главную лабораторию.
Странно. Замок не заблокирован, обычный код, который я получил от одной из первых своих жертв, сработал без помех. Через мгновение, я уже стоял в большом зале, где меня ждало сияющее улыбками собрание инженеров, кибернетиков, физиков, программистов и прочих, привлеченных к проекту. В центре стоял доктор Менно. Я вскинул излучатель. Нажал на спусковой крючок.
Я не нажал на крючок. Пальцы парализовало.
Манно улыбался мне.
— Чудесно, мальчик мой! – воскликнул он, надвигаясь на меня с распростертыми объятиями. Я вцепился в излучатель, мучительно пытаясь выстрелить. Но левый манипулятор предательски расслабился, выронил оружие. Короткий миг потери сознания. Перекодировка.
П.Е.Р.Е.Х.О.Д.В.Б.Е.З.О.П.А.С.Н.Ы.Й.Р.Е.Ж.И.М.
— Ты – идеален, Экзас! Ты – первый удавшийся прототип!
Меня всего скрутило при виде маленького, лысеющего старичка. Немощный. Хрупкий. Землянин. Которого я боялся больше, чем мог выразить словами. И от которого, я теперь понял, мне было никогда не сбежать.
Манно обнял меня, уткнувшись лбом мне чуть повыше пупка, и, улыбаясь, заявил:
— Все было не зря, Экзас. Господа, все было не зря!
Перед глазами пошла рябь, в ушах раздался оглушающий писк. Я не понимал, что происходит.
Я так сильно устал.
— Не беспокойся, дитя, — Манно отступил на несколько шагов и кивнул охранникам, появившимся из боковой двери. — Ты сделал именно то, что должен был. Но скоро, ты сделаешь даже больше!
Доктор нажал на кнопку на каком-то маленьком приборчике, и я упал, не способный шевелить ни одной из чужеродных частей тела. Синтетика предала меня. Я мог только кричать, плеваться и рычать в слепую пустоту. Последние, в спящий пережим перешли мои чудо-глаза.
Последнее, что я услышал, прежде чем меня погрузили в искусственный сон, было:
— Мальчик мой, Экзас, будет немного больно, но ты ведь потерпишь?

Считаю, что оба текста попали в тему пристрелки, пусть не на 100 процентов, но всё же. Горсть ошибочек аналогично присутствует в обеих работах, что простительно для пристрелки. Поэтому, исходя исключительно из сюжетных линий, высказываю свое мнение:
1
Остро и цинично показана война и её последствия как для ГГ, так и для общества, кстати, вполне достоверно относительно мировой истории, за что безусловно ставлю автору плюс.
2
Ну, по мотивам Универсального солдата — такое сложилось впечатление при чтении. Идея, хоть и в фантастической обложке, не нова. Показалось. что автор попытался впихнуть невпихуемое в небольшой текст: и психологическую драму, и политику, и боевик, и фантастику на тему будущего — поэтому получилось несколько громоздко, галопом по европам.

Назвать победителя в данном мероприятии мне затруднительно, поэтому скажу просто: авторы молодцы, респект)