Огромное каменное сооружение в центре Диска называется Лабиринт. Часть его расположена на поверхности, часть составляют подземелья. В центре Лабиринта находится Райский сад с древом Познания. Однако дерево это подозрительно смахивает на Иггдрасиль. По крайней мере, размеры его поражают. Оно такое большое, что плоды познания висят на высоте не менее 10 метров. Ни угостить девушку яблоком, ни просто свеситься с ветвей змеёй... и о чём только Демиурги думали?
В Лабиринте живёт Минотавр. И ещё какие-то подозрительные личности без документов. Но Минотавра боятся все. Ибо он могуч, свиреп и (прекрасен) страшен в гневе.
Лабиринт имеет выходы в каждый из остальных секторов и некоторую нейтральную зону вокруг километров в 50, отделённую от остальных секторов более тонкой перепонкой, чем сектора друг от друга. Сквозь эту перепонку могут в зависимости от времени года и фаз Луны мигрировать не только разумные особи.
Около выходов из Лабиринта расположены специальные поселения-посты. Там записывают в огромные амбарные книги всех смельчаков, осмелившихся войти в Лабиринт. Данные о вышедших из Лабиринта закрыты и являются тайной. Однако по этому поводу ходит масса легенд. Самым удачливым по легендам считается вход в Лабиринт напротив Средневекового сектора. Именно оттуда по многочисленным рассказам король Артур вынес свой знаменитый меч и приобрел несравненную мудрость.
Все механизмы над Лабиринтом перестают работать. Равно как и внутри. Можно использовать велосипед. Двигатель внутреннего сгорания заглохнет. Не будут работать приборы использующие электричество. Приборы и механизмы инопланетников тоже не работают в Лабиринте.
Однако всё это никого не останавливает. По легенде, плоды древа Познания дают бессмертие, а в коридорах Лабиринта полно странных, но полезных артефактов. Да и зверушки, там обитающие, полны сюрпризов. Вот и существует целая армия сталкеров – искателей приключений и добытчиков артефактов и ингредиентов для зелий магов.
***
Хриплое дыхание шумно вырывалось изо рта мужчины, лежащего на каменном полу подземного туннеля, прямо под проломом в потолке и в кругу льющегося из него света. Вот он выход из подземного лабиринта, а он не может им воспользоваться. Он не может даже встать, обе ноги то ли сломаны, то ли налицо сильнейшее растяжение и больше невозможно идти, только ползти, но этого явно недостаточно, чтобы добраться до отверстия в двух метрах от пола. Как назло именно в этом месте туннель стал шире, а его потолок выше. А ведь ещё пять часов назад он был полон сил, здоров и уверен в удаче…
Мужчина был сталкером, одним из тех отчаянных смельчаков, что рискуют забираться в Лабиринт за хабором. И до сих пор ему везло. Он вообще был удачлив в жизни. Не испытал нужды в детстве, легко находил заработок в юности, женщины его любили и ему не приходилось платить за их ласки, да и в сталкерском ремесле до сих пор не испытывал поражений.  Пару раз за принесённые артефакты ему отваливали просто огромные суммы, и будь он чуть расчётливее и менее авантюрен, он давно бы осел в каком-нибудь приграничном селе и открыл свой кабак. Но он любил свободу и приключения, ему требовалась постоянная порция адреналина в крови, да и тупо вкалывать каждый день он не привык.
До сих пор ему не приходилось сталкиваться с хозяином Лабиринта. А против прочей нечисти, обретающейся в Лабиринте, ему всегда хватало верного ножа и винчестера, за очень большие деньги приобретённого в посёлке у Англо-Саксонского сектора. Патроны к нему периодически приходилось приобретать там же. В части секторов огнестрельное оружие было не в ходу, а в нескольких сразу за перепонкой начиналась пустыня, и что там за пустыней мало кто мог рассказать. А кое-где и посёлков в приграничье у секторов не было. Общаться же со стражами входов в Лабиринт мужчина не желал. Да и ходил в Лабиринт он не через официальные входы.
На Минотавра он выскочил неожиданно, столкнувшись с этой двухметровой, а то и больше махиной буквально нос к носу. Он только-только откопал этот чёртов новый проход и спустился в него по верёвке, прошёл узким и извилистым, тёмным туннелем метров сто и вышел в пещеру, слабо освещённую падающими с потолка из явно искусственно проделанных отверстий лучами солнца. Воздух в пещере был не очень затхлый, но какой-то странный. Пахло чем-то острым, пряным, резким. Присмотревшись, мужчина увидел посередине пещеры высокую кучу земли и торчащие из неё ветки, сухую траву и что-то похожее на тряпки. В целом, куча производила впечатление огромного гнезда. И пахла именно она. Осторожно приблизившись к куче, он заглянул за её край и замер от ужаса. Внутри лежали три больших, с дыньку, светло-зелёных яйца, а вокруг них обвивалось змеиное тело, плавно переходящее в обнажённый женский торс, увенчанный головой с длинными ярко каштановыми волосами и прекрасным лицом. Глаза женщины-змеи были закрыты. Это было и страшно и возбуждающе одновременно. У него давненько не было женщины, и созерцание красивой, обнажённой груди заставило забыть об осторожности. А ещё его вдруг озадачила мысль, а где на теле этой химеры заветная дырка? И он неосторожно переступил ногами, наступив при этом на какой-то сучок, валяющийся на земляном полу. Раздался сухой треск, и глаза женщины-змеи резко распахнулись. Секунду она не двигалась, затем её прекрасной формы рот приоткрылся, между розовых, нежных губ показался раздвоенный змеиный язык, и изо рта вырвалось шипение.
Мужчина испугался до дрожи в коленях и неловко развернувшись, бросился вон от гнезда, не разбирая дороги. Вот тут он буквально и столкнулся с Минотавром. Чудовище зарычало и стало бить себя по широкой волосатой груди кулаками. Взгляд мужчины испуганно метнулся вниз и задержался на внушительных гениталиях существа, которые пришли в движение. Почему-то вид встающего огромного члена произвёл на мужчину потрясающее впечатление, настолько его испугавшее, что он почувствовал, как по ногам потекло что-то горячее. Запахло мочой, и он понял, что описался от страха.
Не в силах оставаться на месте и посчитав женщину-змею менее опасной для своего тела, мужчина бросился назад к гнезду и, оббежав его, уже не обращая внимания на вставшую на хвост полузмею-полуженщину, помчался к входу в ещё один тоннель. Минотавр бросился за ним не сразу. Вернее он вообще не бросился, но мужчина, не разбирая дороги, побежал сначала по этому туннелю, затем свернул куда-то, потом ещё свернул и бежал так пока не споткнулся и не рухнул со всей силы на пол туннеля. Встать он уже не смог и ещё долго полз по туннелю, пока не оказался тут под проломом. И всё это время перед его глазами стояла огромная фигура Минотавра и его покачивающийся чудовищный член, словно обещающий страшную, мучительную и позорную смерть.
И вот он лежит тут, грязный, жалкий и беспомощный. В горле пересохло и страшно хочется пить, руки и ноги в ссадинах, вместо штанин лохмотья и никакой надежды, что ему удастся отсюда выбраться. А между тем враг его, от которого он так трусливо сбежал, уже и не помнил об их встрече…
ОН бежал по узким коридорам Лабиринта, шумно выдыхая воздух через ноздри и изредка издавая низкий вибрирующий рык. Охотник вышел на охоту и презрительно позволял будущей жертве знать об этом. Тем интереснее и азартнее охота, тем вкуснее горячее парящее мясо, приправленное адреналином и тем приятнее, прянее на вкус кровь.
В коридорах слышался писк, топот улепётывающих ног и сгущался как капли воды из тумана ужас. Зверь остановился и шумно принюхался. Нежить. Так называл он тщедушных мелких тварей, никогда не выходящих на поверхность и жрущих друг друга. Были они худые, костлявые и покрытые редкой, короткой серой шёрсткой, он не считал их завидной добычей. Мясо их было жёстким, кровь вонючей, ловить их можно было разве что с сильной голодухи. Но кроме этих тварей в коридорах был кто-то ещё. Не хищник. Струя живозапаха от него пахла сеном, молоком и чем-то сладким. Это был колобок. Странное существо округлых форм на четырёх коротких когтистых лапах. Оно ползало-катилось по коридорам и объедало со стен мох. Иногда оно выбиралось на поверхность и щипало траву на небольших полянках, но долго на свету находиться не могло, так как обладало голой серовато-розовой кожей, нетерпимой к прямым солнечным лучам. «Вкусно» — подумал ОН и уже тихо двинулся по коридору в сторону улепётывающего колобка.
Пробежав лёгкой трусцой, совершенно неожиданной для его мощного крупного тела, два поворота и, оказавшись на длинной прямой радиального коридора, ведущего в один из узловых залов, он припустил быстрее и нагнал колобка уже на выходе. Рывок и задние лапы колобка оказались в его когтях. Подтянув к себе отчаянно брыкавшуюся и верещавшую от ужаса тушку, он схватил другой рукой передние лапы и рванул. Раздался треск разрываемой плоти и брызнул фонтан крови. Внутренности колобка сизой кучкой вывалились на пол коридора и он, наступив на них ногой, рванул тушку вверх. Кишки оборвались, запахло гнилью. Пошарив рукой в разрыве, он сжал пясть и вырвал остатки внутренностей, высоко поднял тушку и подставил рот под струи крови, текущей из разорванных артерий. «Вкусно!» — ещё раз подумал он и откусил большой кусок мяса там, где он предполагал у колобка заднюю часть. Мясо там всегда было мягкое и сочное.
Несколько минут он пережёвывал мясо, кусок за куском, периодически прикладываясь к текущей крови, пока не насытился. Бросив остатки на пол туда же, где валялись и внутренности, он распрямился и испустил громовой рев, барабаня во время рёва обоими окровавленными кулаками по груди. Потом он равнодушно отвернулся от того, что ещё недавно было живым существом и побежал дальше. Пробежав через узловой зал, он скрылся в ещё одном радиальном коридоре, а к месту его недавней трапезы уже начали сползаться нежити. Там было ещё много чего, чем можно было полакомиться…