Боевая машина пехоты

— Скажи мне, Дездемона!.. хр-ры,..  кха-кха,.. хр-ры,.. Сколько мне осталось?..
Глупый вопрос. Никому не нужный. Уже давно все ясно. Регенератор кислорода безнадежно поврежден, запас аварийных химтаблеток на исходе, броня покрыта многочисленными пробоинами и из многих ее дыр сочится моя кровь, а все уцелевшие системы полыхают алым сенсорным сигналом в правом верхнем уголке забрала. Но я упорно продолжаю шагать по коридорам вражеской цитадели, и забавляюсь беседой со своим симбионтом. А что мне осталось?
— БМП тринадцать-тринадцать, новости не утешительные, и даже печальные. Твои шансы выжить и без участия в предстоящем бое — ничтожны. Милый, уровень повреждений критический. Энергетической защиты больше нет. Управляемых магнитных потоков так же. Сонары, сканеры — мертвы. Аккумуляторы на исходе.  Задействованы все дублирующие системы по максимуму, но их усилий мало. Механика, гидравлика и электроника скафандра — всего пятнадцать процентов. Боезапас — три единицы, функционального вооружения — два.  Восемьдесят процентов имплантов-катеторов не отвечают на запрос. Большинство конекторов спинного мозга не транслируют микро-потоки. Нано колонии полностью израсходованы, а запас боевого коктейля и бактерий в аптечке автодоктора близок к нулю. Биологическое ядро получило повреждения угрожающие его существованию ...
— Деззи, я говорил тебе раньше, что ты самая большая зануда в этом секторе?
Моя энергетическая половинка обиженно умолкла.
— Что дело швах – я уже давно понял и сам. Кстати, интересное слово – швах. Его смысл, думаю, уловил правильно, но что говорят твои терабайтовые архивы? Нашла следы? Впрочем, это не важно. Детка, я ожидал от тебя услышать совершенно другое.
— И что именно?
— Помнишь, не очень давно, лет пятьдесят назад, мы смотрели очень древний фильм? Там человек спрашивал существо летающее — сколько циклов ему осталось жить. И по количеству криков в ответ высчитывал оставшееся ему время. Я думал, что ты мне ответишь в том же духе. Как же называли то существо? Курхушка?
— Кукушка!
— Да? Так ты помнишь тот фильм?
— Конечно, милый. Тот просмотр я буду помнить вечно.
При этих ее словах я улыбнулся. Воспоминания были приятны. Это только глупые люди думают, что любить имеют право только они – полноценные.
Тоннель резко закончился. Я замер в нерешительности, сильно сомневаясь, что мне нужно идти дальше.  В почти идеально круглом зале, на его противоположной стороне, были хорошо видны три таких же гладких отверстий, или дыр, схожих меж собой как две капли воды. И на краю одной из них, четвертой, сейчас стоял я.
Кто их создал? Зачем?
Я долго стоял пораженный.
Наконец посмотрел вверх, надеясь увидеть потолок гигантской пещеры, но его скрывал дым.
Не успел я принять решение и сделать шаг, как ко мне со всех сторон устремились мелкие и быстрые тени. Они все были небольших размеров — от десяти до пятидесяти сантиметров. Взмах руки – и часть их опала пеплом. Еще удар и снова много пепла. Так продолжалось несколько минут. Волны защитников цитадели накатывались на меня беспрерывно. А когда появились гиганты  — мне стало реально жарко в своей бронированной оболочке. Их каменные орудия ее легко кромсали, наносили увечья и оставляли глубокие раны-зазубрины в обшивке. Наконец-то отразив очередной удар, я перехватил гигантский топор и вырвал его из рук противника. Тут же описал им широкий круг и на возврате ударил ближайшего истукана. Тот рассыпался в крошку. Подсек еще одного и когда тот упал, раздробил ему голову.
— Может, я все же приоткрою забрало? Совсем чуть-чуть.
— И тут же с первым глотком местного воздуха получишь кучу незнакомых бактерий и вирусов. Если надеешься на быструю смерть, то зря. Они вполне могут проявиться позже, что бы медленно, но мучительно высосать из тебя жизнь. И тогда ты будешь умирать постепенно, корчась от неимоверной боли и при этом исходя пеной. Оно тебе нужно?
— А ты при этом будешь молча наблюдать со стороны и наслаждаться мыслью, что все мужчины дураки?! Ну да, тебе ведь все эти биологические угрозы нипочем. Нет-нет! Такого издевательства я не выдержу. Уж лучше здохну от кислородного голода, чем подарю тебе такую возможность.
— Любимый, я верю, что ты справишься. Но очень переживаю. Будь осторожен, прошу!
— Ох уж эти женщины! Им только дай повод для переживаний.
— Да, переживания — это наше! — согласилась Деззи. – Но признай, что сейчас ты сам виноват. Я тебя еще в шатле многократно просила: проверь анализатор воздуха и броню. Но ты поленился. И что теперь имеем?
— Ты опять за старое? Разве не видишь – я сейчас занят. И прекрати эти бесконечные сравнения: лучше мужчина или женщина.
— Любимый, но ведь я права.
Я на мгновение отвлекся, что бы поразить очередного аборигена.
— Вот кто мешал тебе проверить оболочку, приборы и резервуары после прошлого рейда, еще до высадки на планету?
— Так я и проверил! Скажи, ты когда была человеком, обладала таким же скверным характером?
— Я и сейчас человек, как и ты. Забыл?
— Ну что ты! Конечно не забыл. Просто вспомнил время когда был полноценным. И все же мне интересно – какой именно ты тогда была?
— О! Это было … как сейчас вижу себя со стороны – молодая, дерзкая, с пышной копной светлых волос и идеальной фигурой.
— Да-да, я и именно таким себе представляю твой образ.
— Стой! Атака!
Я замер на месте. Из-за поворота возник истукан. Его размеры поражали. Таких ггигантов я еще не видел. Он протянул руку в мою сторону и из его раскрытой ладони полетел целый рой маленьких призм. Я едва успел качнуться в сторону стены, как эти ледышки пронзили мою руку и бок.
Зарычав от боли и злобы, я выстрелил сгустком ультразвука и прыгнул к противнику на встречу. Замахнулся бесполезной штурмовой винтовкой для удара. Но моя импровизированная дубинка описала круг в воздухе, не встретив сопротивления, потянула меня за собой, и я повинуясь закону инерции чуть не распластался на полу.
Меня спасло то, что каменный человек рассыпался на кусочки. Поймав равновесие, я какое-то мгновение блуждал взглядом по его останкам. Искал среди них кровь, кости, жилы, куски мяса — все то, что свойственно живым организмам. Но тщетно. Они, истуканы, никак не могли быть живыми. Но видеопамять, интуиция – утверждали обратное. Это живой, мягкий камень. Или близкая к ним материя, незнакомое вещество. Истуканы имеют подвижность, гибкость, и может быть даже разум. Они очень похожи на мраморные колонны вокруг, плитку и мозаику, но все же созданы из совершенно другого материала.
— Детка, ты видела как я его сделал?
— Хвастун! Как и все мужики! Тебе просто повезло.
— А! Ты снова за старое? Сколько еще нужно привести фактов, что б ты наконец признала, что мужчины выше женщин по всем параметрам?
— Серьезно?! Ах! Какая же я глупая женщина – не вижу очевидного. Ну и куда вы великие без нашего вмешательства зарулюете? В бездну? В объятия черной дыры? А знаешь ли ты, тринадцать-тринадцать, что только мы можем быть навигаторами? Ту боль, что приходится испытывать при каждом контакте с темной материей можно приравнять только к первым родам. Впрочем, кому я это объясняю? Откуда тебе знать что это – рожать.
— Деззи, ты опять приблизилась к запрещенной теме. Успокойся. Давай этот спор забудем на время. Ты видишь как и я эти  двери?
— Да. Я их вижу. И они не внушают мне доверия. Я не хочу чтобы ты туда шел.
— Скажи это нашему командору. Я уверен, он прислушается к твоему мнению.
— Издеваешься? Ну, погоди!
— Ну что ты, — рассмеялся я в ответ, — какое может быть издевательство здесь и сейчас?!
Огромные двухстворчатые ворота завораживали своей красотой и величием. Как и все вокруг – стены, пол, потолок, мертвые защитники – они были созданы из белого камня. Живой рисунок из символов и иероглифов струился по всей площади гигантских дверей. Там, за ними, я узнаю все ответы. Пришло время раскрыть тайну истуканов.
Дверь легко поддалась моему прикосновению и без скрипа распахнулась. Через открытый проем я увидел кусочек громадного зала. Свет там струился из потолка. Он освещал массивные колонны и черно-белые фрески  на ближайших стенах. Выхватив вибронож, я шагнул через порог. Смысла тянуть время дальше – не было. Зал был громадным. Потолок нельзя было рассмотреть из-за его высоты. Скрипя суставами и натужно подвывая сервомоторами я шел по выложенной красным камнем дороге, беспрерывно крутя головой. Никогда не мог себе даже представить, что черный и белый цвет могут так искусно передать всю гамму чувств, полную красоту, сделать изображения живыми. Мимо меня проплывали судьбы, истории, эпохи и легенды целого мира. Но я быстро сообразил, что  рассматривать их можно до бесконечности, а времени уже у меня не осталось. Кислород неумолимо заканчивался.
Шаг и боль, шаг и боль. Каждое движение – это мука. Но мне нужно дойти до конца коридора, узнать, что именно так усердно защищал враг – иначе, все напрасно: смерть моих товарищей, мои раны, наша экспедиция.
— Что скажешь, Деззи? Куда нас занес солнечный ветер на этот раз? Я не припомню в наших архивах чего-то подобного.
— Я тоже о таком никогда не слышала.
— Хм, но ничего тебе не кажется странно знакомым? Будто все это мы уже встречали когда-то? Или видели в снах.
— Я нашла кое-что. Есть небольшие совпадения по архитектуре, искусству, этносу с Древним Римом и Грецией. Немного похоже на Египт. Но информации мало – слишком древний период, и есть много отличий.
— Ладно, нам осталось немножко подождать. Надеюсь, скоро карты станут открытыми.
Поначалу я считал колонны, но потом сбился. Их оказалось слишком много. А вот вазы и амфоры – их количество – вызвало удивление. Здесь в тоннелях они были не нужные в принципе, но, тем не менее, не считаясь с логикой и моим мнением, присутствовали и поражали своей красотой, численностью. И все разные по форме, в размерах и рисунках!
Многие ниши оказались пустыми. Воображение дорисовывало недостающие статуи в них. Но насколько я был в курсе – все они не могли погибнуть при нашей высадке на планету.  Тогда, возле Акрополя, был жаркий бой. Пали многие с обеих сторон. Из наших выжили только мы. Всего одна боевая машина пехоты уцелела. И теперь я управляю ею, шагаю по мрачным местным тоннелям и слышу как хрустят под подошвой камни и кости.
Здесь все было прекрасно, необычно и… знакомо. Где-то, очень давно, я видел что-то похожее.
— Почему именно Аттика? Зачем ты назвала этот мир так?
— Пусть будет это моим капризом, прихотью.
— Ладно. Не буду возражать. Надеюсь, нам как первооткрывателям этого мира выпадет жирный бонус в виде щедрой премии. Быть может, мы даже купим себе потом за эти деньги новые тела и станем полноценными! Но все же почему?
— Я думаю, что ты скоро поймешь! И не тешь себя глупой надеждой. Даже только тебе — вырастить недостающие органы, отрастить конечности – это не сложно, но неимоверно дорого. А пересадить мою сущность в живое тело – вообще не реальная  цена.
— Убей ее! – заорала вдруг Дездемона.
— Кого? Я пока не вижу ни одного противника.
— Скоро увидишь, будь готов. Не поддавайся на ее чары!
— Хорошо, но где она?
Вскоре  я увидел возвышение и царственный широкий трон. На нем восседала женская статуя.
Приблизившись еще немного, я прозрел — насколько она красива. Живая скульптура была безусловно богиней. Все ее обнаженное тело казалось идеальным и необычайно привлекательным, манящим.
— Убей ее! Сейчас же!
— Конечно, милая! – заверил я свою партнершу и тут же отрубил мнемосвязь. Наверное, чары уже подействовали.
Еще пару болезненных шагов и тут же тупо уставился во все глаза на царственную особу. В этот момент воздух закончился. У меня оставался аварийный баллон, но я приоткрыл забрало и вдохнул на полную грудь. Симбионт не могла со мной общаться, спорить – только наблюдать.
«Прости малышка, но я поступил так. Это мой выбор!»
Я не знаю, сколько на самом деле прошло времени, но это и не важно. Богиня, вдруг, пошевелилась и встала. Идеальная грудь при этом слегка колыхнулась. И я, словно загипнотизированный, шагнул к ней. Ее пустые белые глаза какое-то время глядели прямо на меня. Потом она сделала приглашающий жест и повернулась, неторопливо покачивая белоснежными бедрами, скрылась за неприметной дверью позади трона.
Я, естественно, устремился следом.
— Мне нужна твоя кровь, раб из чужого мира! – погружаясь в мутную белую жидкость крохотного бассейна, промолвила скрипучим голосом моя госпожа.
Нож, словно по своей собственной воле, полоснул мою руку, и алая кровь брызнула прямо на белокаменное лицо. Королева скульптур облизнула покрытые красными каплями губы и застонала в экстазе. От увиденного и услышанного по моей спине пробежались ледяные мурашки, и все волоски на теле стали дыбом. Условно конечно, ведь у меня давно нет ни того, ни другого. Я – всего лишь часть БМП. 
— Подойди ближе, чужеземец! Теперь мне нужна твоя плоть!
Я послушно сделал шаг на встречу своей смерти и в этот момент откуда-то сверху раздался громогласный разгневанный женский голос: — Ты дебил? Челюсть подыми! Зарежь эту суку или я тебя прибью!
Рука мгновенно выполнила команду, и каменная голова тут же глухо стукнулась о мраморный пол, покатившись прочь.
— Ну! И что это было?
— Что угодно – только не любовь! Деззи, солнце, тебе совершенно нечего беспокоиться. Ты опередила меня буквально на мгновение. Это был такой хитрый план.
— План говоришь? Солнце?
— Ну да. Скажи лучше, милая — как ты сумела обойти мою блокировку?..
По пути к шатлу мы не прекращали споры. И только уже в шлюзовой камере дружно замолчали.
— Деззи, малышка, я тут подумал: даже если никогда не смогу купить новое тело — не страшно. Главное – что бы ты всегда была рядом!

Каждый из нас, когда-то любил или был любимым. Печально, когда чувства возникают не взаимно, и либо вы носитесь как сумасшедший за своей любовью, в надежде что вот-вот произойдет что-то такое, что подтолкнет вашу потенциальную вторую половинку к вам, либо надеетесь, что в кои-то веки, эта не в меру наглая и надоедливая личность от вас отстанет. Бывает и так, что через определенный промежуток времени вы видите того самого человека, который когда-то бегал за вами и признавался в любви, но к которому вы не проявляли интереса, и понимаете, что совершили ошибку. Фатальную и скорее всего непоправимую. Смотрите на этого, и в то же время уже другого человека, совсем под другим углом, и представляете совсем другие картины, нежели некоторое время назад. Впринципе обычная картина, которая происходит сплошь и рядом, но для вас она в данный момент является одной из наиболее важных. Ведь это вы накосячили некоторое время назад, именно вы поступили неправильно. Обидно осознавать тот факт, что что-то плохое в вашей жизни происходит по вашей вине. Обычно виноваты внешние обстоятельства (которые от нас, ну прям никак не зависят), либо кто-то или что-то еще, которые к нам не имеют никакого отношения абсолютно. Так же и милая Машенька, бывшая не так давно мелкой и пухленькой, превратилась вдруг в миниатюрную принцессу, от которой тяжело было оторвать взгляд, особенно если она того хотела. Только, за ней никто раньше не бегал, и она была по другую сторону баррикад, нежели большинство. Девушка, прошедшая через вязкие года принижений и бросающихся мимо взглядов, не то чтобы знала себе цену, но имела более объективное представление о себе, и о том, чего стоит. Тем не менее, не набивая себе цену она становилась еще более желанной и после долгих лет одиночества, да сокровенных записях в дневнике, который до недавних пор понимал её лучше других, она практически никогда не скучала и не бывала одна. И, к сожалению, именно это её и мучало. Машенька более остро воспринимала слово «любовь». Для неё, это было больше чем слово, больше чем набор букв, который можно произнести нежным шепотом в ухо собеседника, или же отправить текстовым сообщением. Любовь для неё не ограничивалась признанием или несколькими поступками. Она и сама не понимала, чего хочет, но все что ей могли предложить эфемерные попутчики – сводилось именно к перечисленному выше. Маша никогда не испытывала чувств, с тех пор, как была еще невзрачным подростком, который был влюблен в невероятно красивого (как ей казалось) парня. Только дневнику она могла доверить свои переживания, но, он к сожалению, так и не смог подсказать ей решение проблемы.
Было несколько попыток склеить давно пережитые чувства вновь, но, все они расклеились, еще не успев как следует взяться. Красавчик-парнишка, оказался никчемной пустышкой, кроме своей смазливой внешности, ничем не располагающим. Стало обидно и печально – ведь именно этого человека она считала идеалом, и в какой-то степени благодаря ему стала тем, кем являлась на данный момент. Все остальные казались ей еще более плоскими и глупыми личностями. Ничего оригинального. Ничего особенного. Даже блеска в глазах, который обычно означает что человек жив и не является тупой биомашиной, не видела она в окружающих. Может быть плохо смотрела, а может была увлечена поиском чего-то особенного настолько, что не замечала эту особенность в простоте и окружавших её людях.
От отчаяния, она много часов потратила на различного рода гадания и «зависания» на мистических форумах. Безуспешно. Ничего не получалось. Несколько гадалок утверждали, что она очень скоро обретет свою любовь, но вот в датах и именах путались очень сильно, отчего доверия не вызывали ни капли.
В один из пасмурных дней, когда непонятно утро сейчас или вечер, она снова рылась в интернете, и наткнулась на одну интересную статью. «Демоны исполняющие желания», было написано большими красными буквами в углу монитора. Внимательно прочитав статью, и посмотрев комментарии, в которых люди утверждали, что это действительно работает, Маша не особо поверила в этот метод. Но, что-то в голове будто щелкнуло и появилась мысль: «А почему бы и не попробовать?». Она уже посещала многих гадалок, от которых не было никакого проку и с неким скептицизмом относилась ко всему сверхъестественному. Будь что будет.
Выкинув из головы советы о том, что вызывать демона в домашних условиях не рекомендуется, она начала готовиться к ритуалу. Освободив центр комнаты от вещей, она нарисовала на линолеуме пентаграмму, точно так, как было показано на картинке. После, расставила по концам нарисованной в круге звезды пять свечей, за которыми к сожалению, пришлось бежать в магазин. Она долго не могла определиться с жертвой и где её взять, после чего вспомнила, что в подъезде живет бездомный кот. Он как раз оказался на подоконнике второго этажа и мирно грелся на солнышке. Ничего не подозревающий черно-белый Пушистик, радостно замуркылал когда девушка взяла его на руки и с удовольствием лакал молоко, которое Маша налила ему в маленькую тарелку у себя на кухне. Зачем, она и сама не знала. Она даже не знала, сможет ли убить такое милое животное, но вспомнив о своей цели, решительно внушала себе: «Смогу! Смогу! Я сделаю это!».
Дождавшись темноты, она зажгла свечи и выключила свет. В такой мистической обстановке её все-таки пробрала дрожь и в душе поселился пока что маленький, но вполне ощутимый страх. Все неизведанное манит нас до тех пор, пока мы с ним не столкнемся – после, приходит страх, который уже вряд ли отпустит. Остается только привыкнуть, что бывает очень сложно сделать в здравом уме.  Кот мирно сидел у неё на руках, и в данный момент был единственным существом, которое не позволяло страху окончательно завладеть ей.
Маша взяла в руку мел, нарисовала круг на полу и села в его центр. Зажгла еще одну свечу, которую продолжила держать в руке. Горячий воск жег кожу, но она не обращала на это никакого внимания. Собравшись с духом и «прочистив» горло, она громким и уверенным голосом, произнесла девять раз: «Демон желания, я призываю тебя. Услышь мой зов. Не ради забавы тебя призываю, я хочу, чтобы ты выполнил мое повеление. Явись же ко мне и исполни мою просьбу.»
Ничего не произошло. Кот замурлыкал. Зачатки страха ушли, не успев толком пробиться сквозь самовнушения о том, что все будет хорошо. Девушка встала, и вдруг кот громко зашипел, укусил её за руку и пулей выскочил из комнаты. Обернувшись, она увидела полупрозрачный силуэт в центре пентаграммы, который постепенно становился более плотным, и через несколько секунд стал вполне реальным. Ноги от страха подкосились, и девушка рухнула на пол. Рогатая фигура с горящими глазами, впилась в нее принизывающим до костей взглядом, от которого невозможно было оторваться. «Я же всё сделала неправильно», бормотала она, «Я все сделала не так!».
– Иногда мы приходим сами! – громким и низким голосом возвестил демон.  – Чего ты хочешь?
– Любви, любви, любви… – залепетала она, – хочу навеки быть с тем, кого смогу полюбить!
– Что ж, это твое право человек. Но я заберу твою душу. Душа у тебя просто прекрасная! – он громко рассмеялся, и крикнул в лицо девушки, прежде чем исчезнуть, – исполняю!
Комнату залило зеленоватым светом, в котором невозможно было ничего разобрать, и послышались громкие девичьи крики.
* * *
Спустя три дня, когда соседи выломали дверь в квартиру номер четырнадцать, чтобы избавиться от надоедливых кошачий завываний, да проверить все ли там в порядке с её хозяйкой, саму хозяйку они не нашли. Кота накормили продуктами из холодильника, а после, пошли посмотреть на скульптуру, которая стояла в комнате, посреди нарисованного мелом круга. Бабки крестились не переставая, и кто-то даже стал читать молитвы. На полу стоял каменный сосуд, чем-то напоминающий раковину. Раковина была заполнена темно-красной жидкостью, судя по виду кровью, а из неё, как бы пытаясь выбраться, показывалась женская фигура. Рот ее был открыт в немом крике, навечно запечатленном в камне, а изо рта и глаз текла та самая жидкость, которой был наполнен сосуд. Кто-то из соседей заметил, как лицо скульптуры, похоже на «Машкино».
– Чего им спокойно не живется, молодым-то? – поинтересовалась одна бабка у другой. – Понатаскают барахла, людей пугают только. Сатанистка проклятая, чуть Пушистика голодом не заморила, еще и свинтила куда-то. Нашла б парня себе лучше, хорошего, да и жила б себе спокойно. Вот что им еще надо?
– Да кто ж их знает, – ответила другая старушка. – Видимо что угодно, только не любовь. Они сейчас такого не ценят, им все машины да подарки дорогие подавай… Совсем ничего не ценят…

Еле слышно пшикнула пневматика и в комнату влетело юное очаровательное существо женского пола. Существо за руку втащило молодого человека. Тот с удивлением и любопытством уставился на нечто странное в углу комнаты. Там в огромной чаше, на резной подставке стояло или лежало? В общем, находилась обнажённая верхняя часть его подруги. Бросив парня посреди комнаты, девушка углубилась в содержимое шкафа-купе. Потом опомнившись, не оборачиваясь, неопределённо махнула рукой за спину и крикнула:
— Знакомьтесь. Э – это Валл. Валл – это Э.
Чаша с половинкой девушки неожиданно легко вспорхнула с подставки и подлетела к парню. Девушка протянула руку:
— Здравствуйте, Валлентайн. Не обращайте внимания на Элизабет. Он со всеми так непосредственна.
— З… здравствуёте, Э…
Видя смущение парня, девушка улыбнулась, и чаша вернулась на своё место.
— Ну, как тебе мой дроид? – ухмыльнулась Элизабет обернувшись. – Вижу, понравилась.
— Как то странно… это всё – выдавил парень.
— А что тут странного? Дроид, как дроид. Просто все делают их в полный рост. А мне захотелось – вот так. Это даже удобнее. Она на гравиплатформе сможет подняться туда, куда не поднимется любой другой. И ещё мне захотелось, чтобы она была похожа на меня. За отдельную плату ей добавили программу адаптации. И теперь она постоянно подгоняет свои параметры под меня.
— А почему Э?
— Я хотела, чтобы у нас всё было одинаково. Даже имена. Родители дали мне слишком длинное имя – Элизабет. И как только меня не называли. И Лиза, и Лиз, и Бэт. И никогда — Э. Вот я её так и назвала. Вроде, похоже, но нет путаницы – рассказывала девушка, не прекращая копаться в шкафу.
— А как она узнала как меня…
— Всё-таки ты – непроходимый тупица – перебила девушка. – Она же – дроид. Значит, имеет доступ во все локальные сети. Она всё знает. У тебя разве нет своего дроида?
— Да, как-то я упустил из виду – промямлил Валли.
— Ладно, иди, подожди в каре. Мне нужно переодеться.
— Да я могу и тут посидеть – пробормотал парень, вожделенно оглядывая фигурку девушки.
— Не сегодня. Давай, давай…
Как только за парнем пшикнула дверь она скомандовала:
— Э, зеркало.
Тут же посреди комнаты выросла ещё одна фигурка девушки. Лиз брала из стопки вещей то трусики, то майку. И это всё, тут же появлялось на голографической Лиз.
— Как он тебе? – спросила кокетка, примеряя прозрачную тунику.
— По-моему — «валенок».
Лиз на мгновение остановилось:
— А что это такое?
— Так в старину называли людей, которые не имели собственного твёрдого характера и подчинялись каждому встречному.
— А что «валенок» нельзя полюбить?
— Ах, Элизабет, напомни мне, сколько у тебя уже было таких, про которых ты говорила «люблю». Ты пойми, что…
— Знаю, знаю – перебила девушка. «Любовь, это когда не можешь жить без человека, дышать. И все мысли только о нём». А если я, вот так, состарюсь, умру. И так и не узнаю, что значит любовь. Зачем тогда жить? – на мгновенье печально замерла Лиз.
На следующий день она ворвалась в комнату весёлым ураганом. Подхватила с подставки гравиплатформу с Э, закрутила её по комнате:
— Э, милая Э. Я влюбилась! Теперь я точно знаю, что такое любовь!
— Ты имеешь ввиду Нарцисса?
— Фу, как с тобой неинтересно. Всё-то ты знаешь. Ты только послушай! Нар, Нарик. Как красиво!
— Это очень опасно, Бэт.
— Почему-же, это? – Лиз отпустила наконец платформу.
Тарелка плавно приземлилась на подставку.
— Он не тот за кого себя выдаёт. Он, вместе с сестрой Мэри, обдирает как липку таких доверчивых девчонок, как ты и бросает их.
— Я не знаю, кто такая «липка», но со мной у него всё серьёзно. Я сегодня, случайно, встретилась с его сестрой и она сказала, что он от меня без ума. Представляешь, сам Нарцисс. Без ума! От меня! Я тоже сначала не поверила. Но, она поспорила со мной. Мы договорились, что если он станет моим парнем, я подарю ей украшение из настоящего серебра.
— Ты сошла с ума. Серебро сейчас — самый редкий металл.
— Ерунда. Если я буду с ним, у меня будет всё. И серебро и деньги и зависть подруг и любовь.
— Вот с последнего и надо было начинать – грустно усмехнулась Э. – И всё же я не советую тебе встречаться с ним. В сетях о нём…
— Замолчи! Меня не интересуют сети. Пойми. Нарцисс – это лотерея. Или всё – или ничего.
Следующие три дня пролетели как одно мгновение. Долгие четыре часа рабочей смены и вот она снова в его объятиях. Искры танцпола, огни большого города, завистливые взгляды подруг, брызги шампанского – всё слилось в единый водоворот. На одной из вечеринок, она встретилась взглядом с Мэри. Заговорщицки поманила её. Девушки вышли в холл.
— Мэри, дорогая! Я так счастлива! Спасибо тебе, что ты познакомила меня с ним. Я ведь помню, что обещала. Пошли.
Перебежав улицу, они оказались у автомат-магазина. Несколько минут потребовалось Мэри, чтобы выбрать колье из серебра. Увидев цену, Лиз хотела было сказать, что эта цена равна всему её состоянию. Но потом вспомнила синие глаза Нара, легкомысленно махнула рукой, приложила левое запястье с чипом к сенсору, а потом указательный палец к сканеру. Спустя несколько минут на груди Мэри сияло ослепительно прекрасное серебряное колье.
***
Лиз нарочито медленно вылезла из кара. Она думала, что со временем огонь, бушующий внутри угаснет, и она сможет спокойно разобраться во всём. Но, огонь не утихал. Она держалась уже из последних сил. Полчаса назад её кумир, её Нарцисс, вдруг заявил ей, что их встреча была ошибкой. При этом он так нежно целовал эту дуру Енку! А она так откровенно прижималась к нему! А рядом сидела Мэри! С её колье. Ей хотелось сорвать с неё это колье, убить дуру Енку, разгромить весь этот чёртов клуб. Но, со всех сторон пялились камеры. Одного этого хватало, чтобы вспомнить страшные кадры новостей, когда молодых людей сажали в тюрьму за «нарушение общественного порядка», а на свободу выходили уже сущие старики. Эти сволочные камеры, следили за ней везде. Они вцепились в неё, как свора псов в дичь. Говорят, они могут по выражению лица и по жестам определить, готовность человека к «нарушению общественного порядка». А ей действительно хотелось кого-нибудь убить или крушить всё вокруг. Но, вот, наконец, и её маленькое уютное гнёздышко, где можно покричать, поплакать, покрушить мебель. Но, вначале выключить все камеры.
— Бедная Лиз! – встретила её сочувственно Э. – Я ведь говорила тебе: не связывайся с ним. Это – всё что угодно – только не любовь.
— Стерва! Это ты во всём виновата! Если бы ты молчала, всё было бы в порядке!
Элизабет уже не слышала ничего. Она рыдала, несвязно выкрикивала проклятия и стоны. Швыряла пуфики и стулья, неубранные тарелки и цветы. Всё что попадало под руку. Потом рука нащупала маленький пульт размером с визитку. Ногти её судорожно скребли по защитной плёнке, добираясь до аварийной кнопки.
— Не делай этого, Лиз, прошу тебя – молила Э. — Сама ведь потом жалеть будешь.
— Я, жалеть? Никогда! На, сволочь получи!
И Лиз с ожесточением вдавила сенсор на пульте, направив его в сторону Э как оружие.
— Умри, гадина!
Э, бесконечно долгую секунду, печально посмотрела на подругу. Пальцы её судорожно вцепились в край платформы. Казалось, ещё чуть-чуть и она заплачет. Но, вместо этого она конвульсивно дёрнулась, задрала голову. Изо рта её полилась биожидкость. Попав на щёки и встретившись с кислородом, она мгновенно чернела и стекала по плечам уже чёрным, траурным потоком.
Элизабет стояла посреди разгромленной комнаты. Молча, смотрела на того, кто совсем недавно был ей ближе и роднее всех. А в голове только одна мысль бегала по кругу, словно белка в колесе «Всё что угодно – только не любовь».