Невероятно!
Гаспарян – пунктуальный до выноса мозга, пунктуальный до тошноты, пунктуальный до печеночных колик Гаспарян опаздывал. Пунктуальный Гаспарян опаздывал на святой праздник – первый выезд на лед, первую в этом году зимнюю рыбалку! Гаспарян опаздывал – и не позвонил! Мало того, был недоступен сам.
Поеживаясь от крепкого ночного морозца — а пять утра в декабре все-таки еще ночь, что ни говори! — я раздраженно сунул перчатки в карман, достал из сумки «Мальборо» и закурил очередную, третью уже сигарету.
Словно в ответ, на пассажирском сидении стоящего у левого соседнего подъезда «Яндекс-такси» вспыхнула красная крошечная точка, с тихим шелестом опустилось стекло и из машины начали вылетать аккуратные колечки дыма.
Хлопнула дверь подъезда и мимо меня процокала девица в офисных туфлях и в офисном же брючном костюме – мать моя женщина! – это при минус пятнадцати на улице! – с видимым усилием тянувшая за собой фиолетовый чемоданчик на колесах.
Из такси вылетела искра окурка, мягко заурчал движок, машина покатилась к нам с девицей. Чуть проехав наш подъезд, такси остановилось, не глуша, впрочем, двигателя.
Открылась пассажирская дверь, оттуда, страдальчески морщась, вылез тучный пожилой мужчина в пятнистой «горке», коротким взмахом руки поприветствовал девицу. Отобрал у неё чемодан, открыл заднюю дверь, пыхтя, всунул багаж на сидение и залез за ним сам.
Девица захлопнула за ним дверцу, подошла к багажнику – тот открылся, видимо, управляемый изнутри автомобиля – и, как ни в чем не бывало, полезла внутрь этого самого багажника, поправив перед этим лежавшие там не то одеяла, не то коврики.
Умостившись поудобнее, девица довольно нахально подмигнула мне и послала воздушный поцелуй.
Истлевшая до фильтра сигарета обожгла мне губы. Чертыхнувшись, я выплюнул окурок, в это время в кармане раздалось многоголосое от кэвээновского «Союза» — «Снегири-армяне, погляди! (Очень маленькие, но очень гордые птички!) Птицы с волосами на груди!» Наконец-то Гаспарян вспомнил обо мне!
Вышедший из такси водитель буднично захлопнул багажник, столь же буднично достал из кармана короткий тупоносый пистолет, и, направив ствол на меня, тихо и спокойно объявил:
— Телефон не брать. Быстро в машину!

Против такого аргумента спорить бесполезно. Я на глазах таксиста, двумя пальцами вынул из кармана мобильник и для верности – отключил. Шофёр, не опуская ствола, забрал телефон и открыл ту же заднюю дверь. Из-за габаритов пассажира с баулом, места оставалось на половинку ягодицы. Толстяк попытался сдвинуться. Получилось так, что он оказался сидящим вполоборота, зажатый между мной и сумкой. Водителю с некоторым усилием удалось захлопнуть дверь.
— А меня зачем? – Задал я волнующий вопрос, копающемуся в саквояже толстяку.
— Ткнись, — коротко прошипел он в ответ и бросил через плечо свёрток.
По направлению полёта – посылка предназначалась мне. Я, трясущимися руками, принялся осторожно расстегивать множество пуговичек. С горем пополам мне это все-таки удалось. Когда развернул, на коленях лежал зелёный армейский противогаз с замазанными синей краской стёклами. Я поднял непонимающий взгляд на смотрящего в зеркало заднего вида водителя.
— Одел, — приказал таксист и запустил двигатель.
— Ну, причину хоть скажите.
Не получив ответа, молча напялил средство защиты на голову. Я терялся в догадках, решили убрать как свидетеля – так я ничего не видел, требуются опыты – по состоянию здоровья не подхожу, органы – возраст не тот, зачем я им понадобился?
Машина двигалась всё время по прямой, как на взлётной полосе самолёт. Что тоже интересно, в условиях города такое невозможно. Прошло более часа, жирдяй начал ёрзать, всё сильнее вдавливая меня в обшивку двери.
— Долго ещё? – Просипел он.
— Та-а ни, — протянул водила, — чуток осталось, минут сорок.

Машина остановилась. Водитель открыл мою дверь, помог вылезти, разрешил снять противогаз. Я принялся разминать отёкшие ноги, одновременно стараясь запомнить, где нахожусь. А находились мы в глухом лесу, на большой поляне, к которой не то, что дорог, тропинок ни одной не подходило. Вокруг насколько хватало глаз – а хватало их недалеко, пространство закрывали неохватные стволы многовековых сосен, макушки которых терялись высоко в небе. Я и представить не мог возможность существования таких деревьев. На их фоне присутствующие на поляне выглядели муравьями. В воздухе распространялось чарующее дыхание первобытной лесной жизни, разноголосье птиц, шелест папоротников и кустов.
Хлопнула дверь, я обернулся, и вновь был повергнут в шок. С заднего сиденья вылез огромный (метра два), чёрный, с синеватым отливом крылатый котяра и принялся кривым когтем поддевать крышку багажника. Пыхтел минут десять, наконец, ему удалось, крышка поднялась… я уже был готов – из грузового отсека, грациозно поднялась изящная, ярко-рыжая кошечка с меня ростом, но без крыльев. Чёрный кот вальяжно подал рук… лапу, кисонька с его помощью спустилась наземь. Хитро посмотрела в мою сторону и что-то промурлыкала на ухо своему спутнику, тот кивнул. Я машинально осмотрел себя – на фоне происходящего пока оставался в человеческом облике. Грузный котейка прошёл к пассажирской двери и вынул фиолетовый саквояж на колёсиках. В сопровождении кошечки, направился ко мне. Всучил ручку баула и дал знак водиле.
— Ну вот и настал тот час когда ты должен доказать, что являешься настоящим мужчиной. – Провозгласил таксист.
— В смысле? – Не понял я.
— Открой сумку, — кивнул на саквояж водитель.
Первое что попало в руки, был меч, тонкий двуручный меч.
– «Час от часу не легче» — пронеслось в голове, когда вынул из баула добротный рыцарский шлем. Следом за ним на свет появилась красиво плетёная стальная кольчуга — пятислойка с чеканными квадратными пластинами на груди. Последнее, что достал – штаны, тяжёлые штаны из толстой кожи.
— Это что? – Задал я вопрос окружающим меня кошакам и водителю, голос мой дрожал, — если я жертва, зачем мне всё это?
Похитители переглянулись, первым засмеялся толстяк, так, что крылья начали сворачиваться в трубочку. Я, непонимающе обвёл присутствующих взглядом.
— Одевайся, — промурлыкала кошечка, — и не переживай, всё будет впору.
— К чему всё это? – Я отбросил от себя штаны, — хотите убить, так убивайте, зачем этот цирк.
— Что бы узнать, ты должен одеться и присягнуть, — проворчал таксист.
— Присягнуть? На что и зачем?
— На верность данному слову.
— Так я пока никаких клятв не давал, — я упал на колени, — отпустите меня, пожалуйста, я никому, ничего не скажу – чесслова.
— Сам ты отсюда не уйдёшь, живым, по крайней мере, — подал голос кот, — придётся пройти весь ритуал, от начала и до конца.
Я понял всю безысходность ситуации, плохо соображая начал медленно одеваться. Кошечка, нежно мурлыкая, помогала с застёжками и завязками.

Как истинный средневековый рыцарь, я стоял на одном колене, склонив голову, обеими руками держался за гарду меча. По бокам расположились кошки, слева рыжая подтачивала когти, справа густым басом гудел кот. Таксист опустил мне на макушку кончик ещё одного неизвестно откуда появившегося меча, протяжно читал заклинание на неизвестном языке. Свет то гас, то вновь возгорался, и было непонятно мерцание, то ли это снаружи, то ли в мозгу. Меня трясло от страха, кожаные штаны прятали весь позор, что стекал под колени.
— Мьян-нта урушлюма-а… — сквозь шум в ушах пробивались отдельные слова.
Наконец-то действо закончилось, водитель подошёл ко мне.
— Теперь объясню вкратце, — он пошлёпал меня по щекам, — ты слышишь?
— Да-да, — встрепенулся я, — я слушаю.
— Этот ритуал проходит один раз в десять лет. Жители другой реальности, которой уже нет, живут у нас. Время от времени им необходимо спариться и отложить яйца. В нашем измерении это невозможно, для этого они приходят сюда, в инкубатор междумирья.
— Да. А я тут причём?
— Погоди, выслушай до конца. Любовные утехи этих существ выглядят как драка, очень жестокая драка. Раньше, когда их мир ещё существовал, самка избивала самца, получала семя и съедала партнёра. Сейчас, что бы сохранить то малое количество оставшихся самцов, мы – смотрители подыскиваем защитников.
— А я тут, с какого боку?
— Ты прошёл по всем параметрам, увидел момент посадки дамы и не отвернулся. Наоборот, возникло желание помочь, телефон только помешал. Да и потом, лишних вопросов не задавал.
— Что я должен делать?
— Защищать. Просто вспомни богомола. Представь себя на его месте, вообрази как в постели, во время экстаза, тебя жаждет сожрать жена.
Перед глазами проплыла ужасная картина, кровавые подушки, оторванная нога, на полу ухо в тапочке. Волна удушающего жара пронеслась от макушки до пяток, тоненькая струйка вновь потекла по коленке, вдогонку уходящего самообладания. Непроизвольно подкосились ноги, я мешком завалился на спину.

— Началось, — таксист привёл меня в чувство, — главное старайся не попасть под когти девочки.
— А если я убью её?
— Тогда он съест тебя. Что бы потерять силу, ему надо отдать своё семя, только после этого понадобится твоя помощь
Я с трудом поднялся, дрожащие ноги не слушались. Выставив перед собой двуручник, начал ходить кругами. На поляне творилось невообразимое. Клочья разноцветной шерсти летели во все стороны, огромные кошки вертелись в смертельной схватке. Чёрный кот бил очень сильно, не выпуская когтей. Самочка наоборот, использовала всю силу острых кинжалов. Морда соперника истекала кровью, от крыльев остались ошмётки. Я непроизвольно начал чувствовать все движения и желания кота. Постепенно влился в действо, в самые опасные моменты вклинивался в драку, усиленно мешал самке стиснуть клыки на шее её партнёра. Настал момент, когда Котяра неожиданно поднырнул под спутницу, резко оторвал её от земли и с глухим рыком швырнул в сторону. Она пролетела через всю поляну, глухо ударилась спиной о мощный ствол и на секунду затихла. Этого хватило. Кот распластался в прыжке. Одним движением подмял её под себя и, зажав челюстями рыжий хвост – нежно ввёл свою плоть. Рыжая бестия начала визжать, рычать, всячески извиваться, грести когтями землю стараясь вырваться. Я стоял наготове, внимательно наблюдал, что бы не пропустить момент ослабления самца. Котяра сжался в комок, до хруста костей зажал партнёршу под собой. Кошка, с пеной у рта грызла траву, не в силах скинуть с себя ненавистную ношу.
По телу кота побежала лёгкая дрожь, огрызки крыльев поползли в стороны, ослабевшая плоть упёрлась в песок. Постепенно, ненавязчиво, с тихим урчанием кошка развернулась, открыла пасть, что бы впиться в открытое горло. Какого усилия мне стоил этот длинный выпад. Я бросился вперёд, воткнул меч между обнажённых клыков, лязгнула сталь. Сдувшееся тело её партнёра скатилось в сторону, я остался один на один с разъярённой рыжей пантерой. Она уже не смотрела в сторону своего жениха, её целью был я.
Как всё происходило, в памяти не отпечаталось. Пришёл в себя от вкусного запаха печёного бифштекса. Я лежал под величественным стволом одной из сосен, что окружали поляну. На душе легко и спокойно, — «неужели она сожрала кота» — мелькнула запоздалая мысль. Честно говоря – меня это мало беспокоило, главное, что сам жив остался. К запаху примешался нежный мурлыкающий голос, — «а ведь точно съела». У лица начало кружиться крупное насекомое, махнул рукой в попытке отогнать и увидел то, что было некогда добротной кольчугой. Я резко встал, осмотрел себя, от защитного панциря не осталось ничего, одни жалкие лохмотья, не подлежащие восстановлению. Толстые кожаные штаны оказались исполосованы на тонкие полосочки, усеивающие пространство поляны. Нервно ощупал всё тело – чисто, ран нет, даже не верилось, что так легко отделался. До слуха донёсся глухой рокочущий смех – неужели кот жив!

Компашка развела костёр с теневой стороны автомобиля, весело болтая, жарили стейки на барбекюшных решётках.
Когда я подошёл: — О, спаситель мой, — обнял меня сдавший в объёмах котейка.
— Тебе огрызки не мешают? – Спросил я, указывая на изорванные крылья, с которых капала кровь.
— Ни в коем случае, — засмеялся он, — они у нас как у лося рога, регулярно после спаривания теряем, конечно, если выжить удаётся.
Кот пошурудил палочкой угасающие угольки, побрызгал сверху водичкой, не давая огню разойтись и как бы, между прочим, спросил:
— А не желает ли мой доблестный спаситель, взглянуть на то, ради чего он боролся.
Я с интересом поднял глаза, он взял меня за руку и провёл к углублению у корня вековой сосны. Там, на дне, в ворохе собранной в кучу прелой хвои, лежали два прелестных, желтеньких в коричневую крапинку яйца, размером с хорошую бройлерную курицу. Рядом сидела рыжая бестия, до пояса укрытая пледом, тихо урча, зализывала раны.
— Я даже не думал, что кошки яйца несут.
— Мы не кошки, — подняла голову красавица, — мы рептилии, просто похожи на ваших кошек.

— Ну что голубоглазый, — водитель подал мне противогаз, — надевай мордочку, домой едем.
Обратный путь прошёл быстро и беззаботно. Меня высадили там же где и взяли. Таксист отдал телефон, и машина испарилась в предрассветном тумане. Я включил мобилу. — «Снегири армяне погляди…» — раздался звонок от Гаспаряна, когда я прикурил сигарету. Через час сидели на льду, каждый у своей лунки, ловили окуньков.
— Слушай дорогой, тебе нельзя пить, — задумчиво сказал Гаспарян, выслушав мой рассказ, — видишь как тебя торкнуло.