Как страшно-то, думал зайка. Гудящий ветер, раскачивающий кроны деревьев настолько сильно, что казалось: стволы сейчас треснут. Шелест листвы, странный скрип, доносящийся откуда-то издалека. Чернота ночного неба, затянутого грозовыми тучами и ливень, колотящий огромными каплями по листьям. Дождевая вода стекала с ветвей струйками, и одна из них тарабанила по старому чахлому пню, создавая эффект барабанной дроби, которая отдавалась внутри тела дрожью; в такт ей бешено колотилось сердце. Все это заставляло зайку сильнее вжаться к спинке старой лавочки в парке и трястись от нахлынувшего страха.
Мама давно скрылась в кустах, чтобы проверить путь, но так и не вернулась, а совсем недавно зайка начал ощущать на себе чей-то злой взгляд.
Хруст веток слышался то позади, то спереди, и становилось понятно, что нечто, ломающее ветки тяжестью своего тела, имеет огромные размеры.
За полчаса ливня впервые сверкнула молния. У зайки чуть не остановилось сердце, когда впереди в кустах он увидел два больших желтых глаза, освещенных вспышкой. Грохот, донесшийся спустя мгновение он даже не почувствовал, ведь тело сотрясалось сильнее, чем воздух.
Зайка промок до костей, дрожь пробрала все тело от холода и страха. Он водил взглядом из стороны в сторону, но ничего не увидел. Лишь спустя минуту, когда взор ненароком устремился к дальнему дереву справа, ему почудилось, будто нечто промчалось там. Это нечто исчезло так быстро, словно тень, погрузившаяся во мрак. Из-за темноты и стены дождя рассмотреть незнакомца было очень трудно, но заяц смог уловить несколько моментов: высокое худое существо, длинные руки, практически свисающие до земли и маленькая голова.
Снова ударила молния, на мгновение озарив окрестности, и нечто, скрывающееся в кустах, вновь перебежало в другое место. Оно постепенно приближалось. Прямо надо головой – на толстой ветке высокой ивы заухала сова. Атмосфера стала еще более жуткой, ведь клич птицы казался в данной ситуации счетчиком, который с каждым новым звуком приближала нечто непостижимое.
Но в один момент, сразу после очередного разряда молнии, клич совы резко прервался на очередном уханье. Послышался лишь жалобный крик и хруст, но не ветки, а скорее всего костей. Еще мгновение ничего не происходило, а потом, сопровождаемое разрядом молнии, под ноги зайке упало обезглавленное тело птицы. Перья совы — в крови, из шеи, где раньше была голова, торчал позвоночник, кусочки мяса и струйками вытекала кровь. От испуга заяц отскочил к подножию дерева и вжался в него спиной, закрыл глаза ушами и задрожал. Убегать не было сил, да и он прекрасно понимал, что это бессмысленно, что он в ловушке, и скрыться невозможно.
Позади послышался топот. Нечто приближалось очень медленно и громко, ломая ногами ветки и сотрясая землю. Вскоре оно остановилось, но зайка не осмелился повернуться, он все так же продолжал стоять, закрыв глаза и прижавшись в к дереву. Спустя мгновение стало жутко холодно, будто ледяной ветер дул прямо в спину. Заметно посветлело: белое свечение застелило небольшое пространство и окутало деревья. Как будто лампой светили сверху. Послышались непонятные звуки. Поначалу они не были похожи ни на что, но спустя некоторое время отчетливо стали различаться вой животных, стоны людей и бешенные крики птиц.
Зайка все-таки вынужден был повернуться – лапы не слушались и сами сделали поворот на сто восемьдесят градусов. То, что он увидел, заставило ужаснуться: в пространстве, непонятно чем освещенные, будто светился сам воздух, витали тела животных, птиц, людей. Все они были прозрачными и бледными, будто призраки. Данная картина была похожа на бал неупокоившихся душ. Все они издавали разные звуки, некоторые призраки даже что-то напевали, но таким грубым, могильным голосом, что пробирало до костей. Ступор и так поглотил тело зайки, но настоящим шоком стало то, что он увидел прямо перед собой: высокое худое существо с длинными костлявыми руками, кривыми ногами, ступнями-копытами и желтыми глазами с лопнувшими в них сосудами, из которых струился дымок, постепенно рассеивающийся в воздухе. Голова существа была маленькой и очень страшной: все зубы – клыки, кожа в чешуйках, ушей нет, небольшие рога, растущие из черепа, изливали красноватое свечение.
Существо держало в руках окровавленную тушку молодой зайчихи без ушей и задних лап. Из брюха трупа на землю свисала прямая кишка. Глаза зайчихи были выколоты, а грудная клетка порвана, что аж выступало очертание сердца. И оно сокращалось! Медленно, постепенно снижая темп.
Двурогое нечто разорвало тушку зайчихи еще на несколько кусков, и откинуло в стороны, потом схватило зайца, не могшего пошевелиться из-за страха, и приподнял над землей. Зайка не понимал, что происходит. Он смотрел в демонические желтые глаза и видел них смерть и огонь.
Тело резко похолодело, руки обвисли, в глазах стало темнеть по мере того, как когтистые лапы сжимали тело бедного животного. Двурогий демон лишь криво ухмыльнулся и, замахнувшись, швырнул уже мертвое тело зайца в ствол дерева, оставив на нем кровавый отпечаток.