Месть

    Для сталкера Фрукта последняя ходка за хабаром выдалась неудачной: собрал пару дешёвых артефактов, нарвался на стаю слепых псов и на отряд бандитов, ранивших его в руку. И сталкеру пришлось перевязывать пострадавшую конечность возле вонючего болота, недалеко от «НИИ Агропрома».
    Плюс ко всему, в Зоне стояла «прекрасная» погода: моросил мелкий дождь, который обещавший перейти в ливень; где-то вдали выла какая-то тварь, а со стороны Свалки слышались выстрелы. Типичная, в общем-то, для Зоны картина.
    Развлекая себя такими мыслями, Фрукт не заметил движения в кустах, в паре метров от себя, за что и поплатился пулей в уже раненую руку. Выстрелом сталкера повалило на спину, он попытался дотянуться до автомата, но его опередили. Стрелок первый подскочил к оружию и ударом ноги отбросил его в сторону, при этом беря раненого на мушку. Рука Фрукта метнулась к кобуре с пистолетом, но остановилась на полпути, и причиной этого послужил не автомат, смотрящий в лицо, а сам стрелок. Потому, что его Фрукт никак не ожидал увидеть. На сталкера нахлынули воспоминания.
    Полтора года назад в Зону попали два новичка, которым хотелось экстрима. Но топтать вдвоём зараженную радиацией местность им пришлось недолго. В первой же стычке с собаками один из них погиб, а второму повезло больше. Когда он почти смирился с тем, что сейчас погибнет, его спас сталкер Рыжий. Он окрестил новичка Фруктом и стал его обучать сталкерскому ремеслу. Ученик оказался очень способным и вскоре стал неплохим сталкером. Вместе с учителем делал довольно успешные вылазки в Зону, поэтому был на хорошем счету у других сталкеров. Но была в нём одна зараза – он чересчур любил деньги. И после одной очень удачной ходки захотел всю прибыль от хабара забрать себе, и выстрелил в грудь наставнику. Добычу он продал, на вырученные деньги купил отличную снарягу и продолжил лазить по Зоне. Смерть Рыжего была успешно списана на бандитов; и всё было у Фрукта в ажуре.
    Правда, фортуна решила повернуться к сталкеру спиной, потому что сейчас во Фрукта целился из автомата… Рыжий!
    — Ты… ты… ж-жив? К-как? – дрожащим от волнения голосом спросил сталкер.
    — Как видишь, живой, — спокойно ответил Рыжий.
    — Но как?
    — Я долго думал над этим, но потом понял. Меня спасла ненависть. К тебе. Я ведь тебя как брата любил, а ты…
    — Ты убьёшь меня? – более-менее справившись с волнением, спросил Фрукт.
    — Конечно. Только я тебя не убью, а добью. Убили тебя раньше.
    — В смысле? – растеряно спросил сталкер. – Кто?
    — Любовь к деньгам. А теперь нам нужно прощаться.
    — Стой! Не стреляй!.. Прости меня... Давай забудем все, что было, и начнём сначала. Пожалуйста, не убивай! Прости меня за всё...
    — Бог простит.
    С этими словами Рыжий вскинул автомат, а Фрукт, взревев, вскочил, выхватывая из кобуры пистолет. Но выстрелить не успел. Его бывший наставник оказался быстрее.

«НЕНАВИСТЬ»
***

Сталкера Угля я знаю довольно давно. Знакомы друг с другом года уже эдак три. Конечно, в «нормальной» жизни, которая неумолимо быстро течет на Большой Земле, этот срок ничто, но здесь – в Зоне, где на счету каждая секунда, где ты можешь умереть абсолютно в любой момент, три года – это словно целая жизнь…
Познакомились мы с ним при весьма банальных, для здешних мест, обстоятельствах: я, по своей тогда еще малоопытности, откровенно спровоцировал стаю Слепых псов. За что, конечно, получил хороший, но горький урок. Патроны после долгого отстреливания в гниющие тела мутантов уже были на исходе, и меня, будь я не ладен, скорее всего, съели бы вместе с потрохами, но Зона решила, что не пробил еще мой час – на помощь пришел Угол.
Вдвоем мы быстро отбились от стаи мохнатых убийц и даже неплохо обогатились на их хвостах, которые были успешно проданы Бармену.
В общем, с этим сталкером мы все равно, что родные братья, готовые расстаться с жизнью за жизнь другого…
***

Не знаю, как меня угораздило так вляпаться! Я же своими глазами видел эту чертову аномалию! Видел и границы ее! Проклятье… Зона сыграла со мной злую шутку, да вот только я юмора не понял…
Аномалия под названием «Пузырь» представляла собой обширный участок пространства из которого выбраться живы практически невозможно.
Спустя час попадания в ее чрево несчастной жертвы, будь то мутант или человек, «пузырь» начинает «сдуваться», медленно расплющивая попаданца в кровавую кашу.
Вот в таком хреновом положении оказалась, как говорится, моя задница. Диаметр шара был уже около двух метров, ловушка с каждой секундой становится все меньше и я просто нутром чувствовал скорую смерть, которая сейчас нагло дышит мне в затылок.
Но больше всего меня выводило из себя то, что меня предал – бежал, как трус с поля боя – мой бывший некогда верный товарищ – Угол. Я хочу найти его, взглянуть в глаза и задать один простой, на первый взгляд вопрос: почему?
Что могло толкнуть его бросить меня на верную гибель? Ответа я не знал… Но… Я заставлю его, силой заставлю, оправдаться предо мной…
Я любой ценой выберусь из этого треклятого «пузыря»! Клянусь…
Ненависть вырвалась на свободу…
***

Казалось, сама Зона сегодня на моей стороне. Когда «пузырь» уже начал сдавливать меня, ломая кости, в голове пронеслась лишь одна мысль – вот и все. Но, видимо, моя ненависть оказалась сильнее – Зона дала мне шанс.
Под сильным давлением аномалии я уже начал слаживаться пополам, как вдруг раздался звук – «пузырь» лопнул.
Лежа на мокрой траве и жадно глотая воздух, я растил внутри себя огромный ком ненависти и обиды, ждал, когда смогу выплеснуть всю горечь на виновного. Ждал и верил…
Когда я пришел в себя не помню, просто в какой-то момент времени я встал с земли и пошел в одном единственном направлении. Туда, куда ушел Угол…
Ненависть просто кипела во мне, но я удерживал ее и не давал вырваться наружу раньше времени…
***

— Быстрее, парни! – Кричал Угол на ходу. – Каждая секунда на счету! Быстрее!
Он и еще трое неизвестных сталкеров быстрым шагом продирались сквозь густой лес. Угол шел впереди, проверяя детектором аномалий дорогу.
— Мы уже почти на месте! – Он с остервенением раздвинул ветви кустарника, за которым располагалось место, где Ручка угодил в «пузырь».
Поляна была пуста, только на мятой траве видны следы пребывания сталкера, которого спасла сама Зона…
— Он выбрался, — тихо произнес Угол, — выбрался! — И счастливо улыбнулся.
***
Четверо сталкеров, узнав, что Ручка самостоятельно смог выбраться из коварной аномалии, решили немного передохнуть от недавней спешки.
— А все-таки молодец твой друг, из такой ловушки выбрался! – Восхищённо сказал один из бродяг.
— Ага! – Откликнулся Угол. – Он..
Его прервал шипящий звук, который раздался со всех сторон.
— Пузырь! – Только и смог крикнуть Угол, да было уже поздно.
Эта аномалия отличалась от предыдущей именно про временному признаку. Если прошлой ловушке требовалось несколько часов, чтобы убить жертву, то новообразованию хватило и нескольких секунд. От сталкеров осталось лишь обширное кровавое пятно…
***
Об этом событии я узнал только спустя несколько дней. Мне было ужасно плохо. Душевная рана, образовавшаяся глубоко внутри, казалось, никогда уже не затянется.
Я потерял не просто человека, я потерял друга, настоящего друга…
Моя ненависть спасла меня, но убила нечто большее – любовь…