Слепая решимость.
Утро. По горам ходить одинокому путнику очень опасно, но Бон-Паке шел спокойно, по крайней мере он выглядел невозмутимым. Бледная кожа на лице человека, никакой бороды или даже щетины, но он опытный маг. Плотный балахон спасал его от холодного ветра. Мужчина шел по пути, который указывал ему посох. На палке восседал маленький, каменный, страшный идол.
— Через сто шагов поверните направо... — вдруг произнес камень.
— Неужели эта бездонная пропасть справа от меня кончиться? — с надеждой спросил Бон и глянул вперед из-под капюшона.
— Нет, придется прыгать, — идол сдерживал смех.
— Борей! Ты уверен, что я не разобьюсь?
Неожиданный порыв ветра чуть не скинул мага с тропы. Черный дракон пролетел очень быстро и низко. Страх и оцепенение вызвало это событие у путника. Через некоторое время, там откуда летело чудовище, раздалось рычание белого дракона. Красивый его глас отражался от скал. Путник затаил дыхание.
-Паке... Па-аке, — позвал помощник. Идол развернулся и широкими нишами-глазами стал ловить взгляд человека, — Паке, отомри!
-Сотня шагов? — прошептал тот и выдохнул.
Бон продолжил идти. Сердце застыло, когда он понял что прыжок, про который говорил Борей, на самом деле полет в два здоровых десятка саженей. Разбег в два неполных шага и отталкивание от края бездны на выдохе. В спину летящего ударил северный горный ветер. Человека с такой силой ударило о почти вертикальный склон, что тело отскочило от земли, но было вновь отправлено холодным ветром к низкорослым кустарникам и рыхлой земле.
— Посадка прошла успешно, благодарим за использование наших авиалиний.
— Иногда я не понимаю, что ты говоришь. — Стоя на коленях и отплевываясь, пробормотал маг. Потянул за верёвку на поясе, на другом конце которой был посох.
-Теперь медленно спускайся, слева — та самая пещера...
Человек с огромным облечением ступил на каменную поверхность пещеры. За спиной продолжало всходить солнце, и его лучи заглядывали далеко вглубь природной пещеры.
— Империю не сокрушить, — искатель  рухнул, ноги его уже плохо держали. Со спины сняв почти пустую сумку и вынув из-за пояса запрятанный короткий меч, человек обратился к идолу. — Что там дальше?
Ещё не нагретый воздух подул уходя во тьму горы. Маг открыл флягу, сделал пару глотков и захрустел сухарями. Ответа от  Борея не последовало. Прочитав заклятье, от которого глаза идола засветили синим холодным светом, чародей устроил посох за спиной и вынул стальной, хорошо заточенный клинок из ножен. Ровными шагами устремился Бон-Пак в неизвестную пещеру. Камень со скрипом поворачивался указывая потоком света нужную дорогу. Рык белого дракона заставил искателя вжаться в стену пещеры, по которой ручьем текла горная вода. Клокот гигантской рептилии плавно обратился в людскую речь.
— Что ты здесь делаешь, чародей? — величественный голос эхом прокатился во тьме.
— В поисках нового метала, для великого кузница веду я свой путь, — громко ответил Бон.
— Моим отцом Астреем хранятся дороги этого человека, — оповестил идол.
— Раз так, то вы получите своё, но угодите Артемиде и мне дракону Эдчиту. Прошу тебя об одной просьбе, убей одного черного дракона, ты видел его недавно. А чтобы тебя не съели, дарю золотое кольцо Тюхе (богини случая и удачи). Когда мой знакомый потеряет жизнь, я лично принесу смелому магу метал.
— Скажи, Эдчито, люди познают суть всего сущего? — с ноткой сарказма спросил  Борей.
— Не знаю, не знаю. Но таблицу Менделеева, с помощью ускорителя частиц — БАК, они полностью заполнят, — проворчал дракон, подождал когда усмехнётся идол и сам залился хохотом, после чего послышались тяжелые удаляющиеся шаги. «Если откажусь — стану его закуской» — подумал Пак и зашагал вперед. Там он увидел, висящее между сталактитом и сталагмитом, золотое кольцо. В синем свете было видно, как от сокровища отражаются золотые лучи-змеи обвивающие каменные столбы вокруг. Кольцо одето на указательный палец правой руки...
Маг так и не увидел белого дракона в пещере, но заприметил белый силуэт улетающий за гору.
Поиски черного дракона заняли чуть больше дня. И вот, на одной старой каменистой вершине, при высоком солнце, чародей следит за спящим черным ящером. Насчитав около пяти пар рогов на голове чудовища, и отпив воды из фляги человек почти бесшумно стал приближаться. Чувство, что боги на твоей стороне придаёт ужасающую решительность. Случайно ступив на голый песок, чародей вспомнил некоторые руны усиливающие заклинание. Потратив на вычерчивание трех символов большое количество времени, маг покрылся испаренной. «Между нами тридцать саженей» — подсчитал Бон-Пак и очередной раз вытер пот с лица. Допив воду, встал в полный рост, перехватил посох покрепче. Крепко спящий дракон лежал на громадном сером валуне...
Сконцентрировавшись, маг стал четко произносить текст боевого заклинания. Манна в крови ринулась по венам к рукам, оттуда в посох с идолом, в то же мгновение молнией начали произрастать узоры из рун. С самых ног и ввысь, слой за слоем, сперва прозрачная, паутина начала окутывать читающего. Через секунду энергетический синий шар в один момент ударился об морду сладко спящего. Голова дракона дернулась по инерции. Существо приоткрыло глаза, лапа его соскользнула с булыжника, и потом всё тело скатилось на землю. Упавший на спину дракон издал чудовищный рев, но тут же перевернулся и прыгнул в воздух. Ярости его не было предела. Маг будто небрежно вскинул посох, изо клыкастого рта Борея разлился язвительный смех. Дракона охватил быстро появившийся сильный смерч, и черную тварь швырнуло на серый валун. Не выдержав  второго удара по голове она потеряла сознание. Человек обнажив меч побежал к жертве, чтобы нанести последний удар.

Однажды в царстве туманном...

    Бежит дорога все вперед.
    Куда она зовет?
    Какой готовит поворот?
    Какой узор совьет?
    — Ты зачем пришел? — вздыбилась Камила встретив своего заклятого врага, холенного Локи.
    — Тебя забыл спросить, маленькое подобие волшебницы! — с вызовом огрызнулся Локи и достал небольшие хрустальные четки — спиктромеус. — Сразимся?
    Камила зло фыркнула и вынула свои потасканные, изъеденные временем, четки и боевито поддалась вперед.
    — Стоять, негодники! Не для того я вас позвал! — властно выкрикнул Дракон, старший опричник владыки королевства туманов, — Сядьте.
    Молодые волшебники послушно присели на оплетенные шелковыми нитями стулья и виновато посмотрели на учителя. Тот был человеком справедливым, но суровым.
    — Когда вы уже успокоитесь? — спросил Дракон усталым голосом, — Что между вами такое?
    Камила опустила глаза не найдя что ответить, Локи поступил также. В повисшей в зале тишине слышалось лишь мерное дыхание присутствующих.
    — Ну, что же. Нечего сказать? — прервал паузу Дракон, — Это хорошо. Но я сомневаюсь, что на этом ваша грызня закончится. Поэтому вижу лишь один выход из сложившейся ситуации. Совместное испытание. Поход в Кляксово озеро.
    ***
    — Замолчи! — выругалась Камила, не выдержав надоедливых песенок Локи.
    — А что тебе не нравится, папина дочурка? Хочу и буду петь! — ответил Локи насмешливо, и продолжил завывать приставучий мотивчик: « …Бежит дорога все вперед. Куда она зовет? Какой готовит поворот? Какой узор совьет?»
    — Да прекрати, наконец…
    Камила замолчала, не договорив, и остановилась. Локи врезался в нее, увлеченный своими мыслями и, уставившись на девушку, многозначительно покрутил пальцем у виска.
    — Чего встала? — спросил парень, напористо толкая Камилу рукой, между лопаток.
    — Вепри, там, за кустарником, — ответила та, и указала рукой на заросли ежевики.
    Локи вгляделся в них и, смекнув, выдавил из себя боевой клич. Вепри слегка вздыбились, подумывая убежать, но затем, медленно вышли на поляну. Локи сбил Камилу с ног и забрался на невысокое деревце.
    — Ха ха, — засмеялся он, — Ну что, покажи, что ты умеешь, дитё!
    Вепри медленно обступили распластавшуюся на земле девушку, зажимая её в кольцо.
    — Локи-и-и!!! — взвизгнула волшебница, но было бесполезно. Парень выудил из кармана кулек с черешней и, кидаясь ей в животных, смотрел на шоу.
    Первая тварь напала неожиданно, она в один прыжок оказалась вплотную с жертвой и царапнула Камиле ногу. Боль пронзила тело волшебницы, в глазах её помутнело, а к горлу подступил мерзкий ком.
    — Локи-и-и!!!
    Действия первой особи побудило остальных вепрей к активности — они атаковали со всех сторон, изводя свою жертву. Камила извивалась и рыдала от боли не в силах противостоять животным. Лишь одна надежда теплилась в её сердце — если она чудом сумеет достать из внутреннего кармашка четки, духи предков помогут ей. Но это, казалось, было невозможным…
    ***
    — Так ей, так! Давайте, грызите её! — подбадривал Локи вепрей, весело ерзая на еловой ветке.
    Камила сжалась клубком у толстенного дуба и отмахивалась веткой от животных, но безрезультатно — она, то и дело пропускала резкие, молниеносные выпады стаи убийц.
    Вдруг на поляну упала огромная тень, Локи вскинул голову к верху и тут же полез за четками — в небе, над деревьями, завис огромный зеленый дракон. Из его ноздрей лились струйки дыма, а в глазах блестел азарт. Он явно собирался напасть.
    — Локи-и-и!!! — кричала Камила в надежде, что он ей поможет. Но парню было не до неё.
    Молодой волшебник крепко сжал реликвию своего народа и сделал красивый жест рукой, готовясь к удару, но дракон оказался проворней и ударил лапой по дереву, на котором сидел парень…
    ***
    — Дракон, ты уверен, что они справятся? Ведь что бы пройти испытание нужно работать командой, — спросил государь туманного королевства у своего опричника.
    Дракон задумчиво вгляделся куда-то вглубь леса и, немного погодя, ответил:
    — С вепрями они справятся. Должны справиться. Надеюсь, их ненависть не настолько сильна, что бы смотреть как одного из них раздирают на части.
    — Подождем еще пару часов. Затем нужно отправлять помощь. Чую я, что-то не ладное с ними может случиться.
    Дверь на балконе распахнулась, и на мраморную площадку вошел смотровой.
    — Государь всея царства. В районе Кляксового озера обнаружен дракон. Что прикажите предпринимать? — доложил он и выжидающе уставился на своего государя.
    — У Кляксового озера говоришь? Немедленно туда отряд королевских магов отправь, и коней им выдай! — ответил, сохраняя видимое спокойствие, государь.
    ***
    Мощная волна встретилась со встречной и осветила лес изумрудно-зеленным. Всплески энергии молодых волшебников были настолько сильны, что волна ударила по округе и раскатилась грохотом от далеких гор. Камила с трудом поднялась на ноги и подскочила к Локи. Тот чуть слышно сопя, лежал на земле, а из ободранной руки текла кровь.
    — Ты как, в порядке? — спросила Камила у парня, забыв обо всех обидах и ненависти.
    — Рука, саднит сильно, — ответил Локи, поеживаясь от боли.
    Девушка подхватила волшебника под здоровую руку, и они вместе поковыляли к озеру. К счастью и дракон, и вепри, от всплеска энергии оставили путников и исчезли…
    ***
    — Дракон!!! Он летит на город!!! — завопил один из жителей Чернила, столицы туманного царства.
    Жители поддались панике, началась суматоха. Старший опричник, Дракон, выбежал из своего дворца, а за ним выскочил старик Макар.
    — Черт, что это, их же здесь никогда не было! — разошелся в недоумении опричник.
    А Макар медленно присел на каменный пол, взял в руки плетеную бутыль из-под вина и что-то тихо зашептал.
    — Макар, ты что творишь? Ты решил напоить дракона? Это же авантюра чистой воды!!! А если он не уснет, а начнет пламя изрыгивать? Или же наоборот — уснет и рухнет на город? — паника охватила бесстрашного наместника государя.
    — Ничего страшного… Ыч — сквозь легкую хрипотцу просипел Макар, — Сейчас… Ыч… Все будет!
    Еще немного поколдовав над бутылкой, старый волшебник запустил ей в дракона. Тот лапой поймал тару и подкинул к своей огнедышащей пасти.
    — Вот и все… Ыч… Похмелье будет жесткое…Ыч… Ха ха, — прохрипел старик и довольно потер руки.
    Но дракон не падал. Он все так же летел к городу…
    ***
    — Ну, вот и прилетели, Локи, — Камила мягко улыбнулась и протянула парню руку, — Пойдем, доложимся Дракону.
    — Спасибо, дракоша, за то, что подвез, — на прощание сказал Локи зверю и потрепал его за складку на шее, — Удачи тебе.
    Дракон тоскливо посмотрел на волшебников и резко взлетел в воздух…
    ***
    — Я же говорил, что получится! — восторженно улыбался старший опричник государя, Дракон.
    — Да, ты был прав. Теперь они, наверное, самые лучшие друзья на территории государства туманного. Да будут они счастливы, вечно…
    Бежит дорога все вперед.
    Куда она зовет?
    Какой готовит поворот?
    Какой узор совьет?

милосердие

    По пыльной дороге медленно ехала телега, запряженная старой кобылой. Старик, одетый в поношенную серую одежду сидел с вожжами в руках и тянул грустную песню. Позади, среди мешков с овощами, спали двое попутчиков. Невысокие, в каких-то лохмотьях, с забинтованными головами. Как они сами сказали, воевали в Осгилиате и отражая атаку орков обгорели при пожаре. Старик поначалу принял легенду за чистую монету, но чем дальше ехали, тем меньше старик в это верил.
    Первое что он подумал, когда в душе затаились камни сомнения, — это горцы. Лихие люди едут с ним, чтоб обобрать. Но эти Крогомер и Хрякогон могли уже убить старика и завладеть мешками. Но нет, парочка была абсолютно равнодушна к ценным осенью овощам и даже к монетам, что они случайно увидели у Эйериса в поясном мешочке. За время пути эти двое вели себя крайне тихо, мало разговаривали, были неизменно вежливы и готовы помочь во всем. Старый кузнец уже терялся в догадках по поводу своих попутчиков. Повязки на лице парочка меняла глухой ночью: «чтоб обезображенные лица не испугали попутчика».
    На славных солдат Гондора эти двое походили еще меньше, чем на горцев, для гномов высоковаты, да и щуплые какие-то, на южан тоже не тянут, свободно говорят на западном языке.
    Дорога шла возле начала горной гряды. Хребет, разделяющий Гондор и Рохан, тянулся по левую сторону, справа раскинулись бескрайние степи Рохана – родины Эйериса. Кузнец тихо радовался приближающейся с каждым шагом родной деревне. Неожиданно впереди из-за камней выскочили пять бандитов. Грязные, в лохмотьях, с ржавыми кинжалами в руках.
    — Стоять! Давай деньги. – громко сказал самый крупный из них.
    Эйерис застонал и беспомощно оглянулся, позади стояли еще двое. Значит попутчики просто заманили кузнеца в ловушку.
    — Нет у меня денег, — уныло ответил кузнец. – Вот, товар везу, все деньги потратил.
    Проснулись Крогомер и Хрякогон.
    -А это что за куски мяса?
    Бандиты бесцеремонно вытащили обоих из телеги.
    Эйерис удивленно наблюдал, как горцы бесцеремонно потрошили вещи «своих» лазутчиков. Хотя теперь выходило, что парочка не с ними.
    Из мешка Хрякогона бандит достал темно-фиолетовый шар размером с арбуз.
    — Что это? — Недоуменно спросил он.
    — Балвантир. – ответил  Крогомер.
    «Это Палантир» — чуть не ляпнул кузнец. Однажды он уже видел его у Сарумана в Изенгарде.
    — Сколько он стоит? – с алчностью в глазах задал вопрос главный.
    — Он бесценен.
    На лице бандитов расплылись довольные улыбки.
    Крогомер и Хрякогон одновременно достали иззубренные кривые мечи и кинулись на бандитов. Эйерис раскрыв рот наблюдал за парочкой, мелкие, жилистые, ловкие они в миг сразили своими зловещими мечами четверых врагов. Оставшиеся трое побросали кинжалы и кинулись наутек в горы.
    — Вы… вы, орки! – воскликнул Эйерис. Такие мечи невозможно ни с чем спутать. Крогомер поднял окровавленный клинок и задумчиво посмотрел на Хрякогона.
    Придется зарезать и Эйериса. Неожиданно для себя уроженцы Мордора обнаружили, что не хотят убивать этого человека. Привычная кровожадность ушла вместе с запалом боя. Ну а если не убивать? Можно просто оглушить и уйти. Но, тогда он очнется и все расскажет ближайшему роханскому дозору. А орки, свободно разгуливающие по стране – это повод поднять всю степь на уши. Хряк упрямо мотнул головой и стянул надоевшие за неделю повязки с морды. Какой теперь в них смысл?
    Эйерис широко раскрыв глаза смотрел на зеленого ушастого мелкого орка с которым почти семь дней делился пищей и дружески разговаривал.
    На горизонте показался конный отряд дозорных. Эйерис с удивлением обнаружил, что не рад этому. Хотя вот они – спасители, сейчас приедут и убьют погань мордорскую. Орки бросили мечи и лихорадочно стали собирать свои пожитки.
    — Кронг! Балвантир пропал! – воскликнул Хряк.
    —  Отлично, меньше проблем. Сейчас и мы пропадем, шевелись!
    Эйерис посмотрел на приближающихся рохирримов и сказал:
    — Прячьте ваши мечи, Хряк, мотай свою повязку обратно.
    — Что ты хочешь? – удивленно спросил Хряк.
    — Спасти вас.

    Солдаты Рохана минут пять осматривали трупы и попрощавшись со стариком и его племянниками, уехали.
    — Зачем ты нас спас? – удивленно спросил Хряк.
    — А почему вы меня сразу не убили?
    — У нас было задание, доставить эту штуку вашему правителю.
    — А на самом деле?
    — Не знаю, — опустив голову, сказал Кронг. – Не хотели просто.
    — А я знаю, это называется – Милосердие. А еще я знаю, что вашему племени это не знакомо.

Бежит дорога все вперед.
    Куда она зовет?
    Какой готовит поворот?
    Какой узор совьет? (перевод Гриншпуна)

    Последняя востроухая

    То, что звало Чайку, было сильней безумия. И сопротивлялась девушка-рабыня ровно столько, сколько могла. То есть – нисколько. Голоса гремели в ее голове, заставляя морщиться от боли, и только цепи не позволяли невольнице сиюминутно ринуться прочь, следуя своему Предназначению. Но ключ имелся только у одного человека, и этот некто сейчас был пьян до беспамятства. Казалось бы, вот он – шанс. И все же Чайка сомневалась, ее душил ужас. Но Голоса не сомневались. Они взяли верх.
    Чайка тряслась от страха и предчувствия всех возможных наказаний, когда потянулась, чтобы срезать шнурок с бычьей шеи своего владельца. Могучий бородатый монах, странствующий по Империи со своим передвижным храмом, что-то невнятно забормотал и перевернулся на второй бок. Рабыня закусила губу, готовая отступить, как вдруг Голоса взвыли в негодовании, раскалывая ее голову болью. Она смахнула навернувшиеся голубые эльфийские слезы и не отступила.
    — …наливай еще, ты, жадоба…, — приказал кому-то монах, причмокнул и захрапел, пуская слюну на подушку. От него пахло дешевой яблочной настойкой и потом. Пахло человеком.
    Собравшись с силами, Чайка подцепила шнурок ножом. В этот момент повозку качнуло, сидящий на козлах слуга громко выругался. Толчок тряхнул девушку, шнурок натянулся вокруг острия и лопнул. Ключ со звоном покатился по деревянному полу, грозясь юркнуть в первую попавшуюся щель. На мгновение Чайка обратилась ловчим ястребом, и налетела на спасительный кусочек металла, трясущимися руками отпирая тонкие позолоченные кандалы и ошейник. Когда оковы со звоном упали, а монах, наконец, продрал красные глаза, рабыни-эльфийки в кузове уже не оказалось.

    ***

    Ей было всего семь, когда слово «раб» стало ее молитвой. Она повторяла его про себя утром и вечером, боясь, что вспомнит, кто она на самом деле. Хозяева, сменявшие друг друга, напротив, чувствовали себя вполне уверенно – кандалы-то прочные, а бежать последней востроухой некуда. Чайка понимала это лучше них – молчало ее небо и земля, молчали ветра и травы. Казалось бы, мир умер. Она дышала, но не жила, вечная средь мира смертных. Ее владельцы распадались на крупинки праха, а сама эльфийка все чаще ощущала себя камнем. Пока, наконец, монах не повел свой караван мимо того самого Леса.
    — Близко, — шелестели Голоса в ее голове, — беги! Не опоздай!
    И Чайка бежала так, как не мог бежать ни один человек – легкие шаги несли ее вперед, будто на крыльях. Тонкие пальцы ног не касались земли, она не оставляла следов. И все же, сзади уже слышалась погоня, свистели стрелы с тупыми наконечниками. Эльфийка отчетливо знала, что с ней сделают, если поймают. И от этого бежала еще быстрей, искушая судьбу.
    — Он рядом, — изнемогали Голоса, — он ждет тебя!
    — Я уже иду! – вырвалось у Чайки, когда мимо просвистела стрела с затупленным наконечником.
    Девушка не оглядывалась, но лай гончих настигал. Полная луна освещала беглянке Дорогу, слабо светящиеся ночные ведьмины колокольцы вытянулись в тонкую путеводную нить. Но стоило ей пробежать мимо, цветы угасали и опускали бутоны, не желая указывать Путь тем, кто шел следом. Это тропа была для тех, кто имел в своем распоряжении вечность, не меньше. Путь народа, покинувшего эти края. Но Лес  помнил и верно хранил воспоминания. И теперь дарил Чайке, которую уже давно ожидал и так боялся не дождаться.
    — Беги, беги, – подначивали Голоса, когда на востоке зарумянилась полоска горизонта, — времени мало! Времени нет!
    Эльфийка не чувствовала усталости, Лунная Дорога была под ее ногами. Девушка не вытирала драгоценных голубых слез – ветер слизывал их гладким языком, унося с собой и остатки страха. Чайка вспоминала те вечера, когда покорно называла себя рабыней, и ей становилось горько, будто съела волчью ягоду. Это придавало сил.
    — Скоро, все закончиться, — обещали Голоса, утопая в звучании колокола, — скоро…
    Совсем рядом мелькнула веревка с петлей на конце. Раздался полубезумный голос бродяги-монаха. Чайка вложила в последний рывок все, что у нее было, и вылетела на опушку Леса, где протекала широкая и глубокая Трика, река эльфов. Никто уже не знал, куда она впадает. Никто, кроме Чайки и ее Голосов.
    — Стой, востроухая нежить! – хрипло закричал монах и снова бросил петлю.
    Чайка прыгнула слишком поздно – веревка упала ей на шею. И именно в этот момент до того спокойная Трика вспенилась, на зеркальной глади появилась лодка с лихо загнутым носом и небольшим белым парусом, сотканным из луны. Ткань переливалась перламутром, а на тонкой мачте колыхался одинокий колокол, бьющий к отбытию. На веслах сидел молодой юноша, из-под копны белых волос торчали острые ушки. Он улыбнулся Чайке и протянул руку.
    Монах дернул веревку так, что разодрал ладони в кровь. Но эльфийка сделалась тяжелой, будто каменной, а в следующий момент человек понял, что петля охватывала  не изящную девичью шею, но ствол сломленного древа, засохшего на берегу. Чайка же, взмыв в высоком прыжке и раскинув руки, будто настоящая штормовая птица, приземлилась точно в лодку. Брякнул колокол, юноша-эльф опустил весло в воду. А потом золотой всоход ударил в парус, и лодка растворилась. Последние эльфы ушли. Солнце запечатал Лунную Дорогу навсегда.